Около пяти миллиардов лет назад, в одном из многочисленных звездных скоплений, разбросанных во Вселенной, на порядочном расстоянии от его центра вспыхнула и загорелась термоядерным огнем ничем особенно не примечательная звездочка. Ничем не примечательная для стороннего наблюдателя, если бы он был, а для нас с вами — единственное и неповторимое родное светило — Солнце.
Молодое Солнце окружало газопылевое облако, которое было неустойчиво. Оно стягивалось в диск, сгущалось. Твердые частички слипались в более крупные. Уже через десятки тысяч лет в районе, где сегодня проходит земная орбита, возник рой из миллиарда, примерно, рыхлых комков, радиусом в несколько километров.
Сталкиваясь, ударяясь друг о друга и объединяясь, они образовали зародыш Земли, который постепенно притягивал к себе соседей и постепенно рос.
Вначале, когда нарождающееся небесное тело было еще небольшим, нагревшись при столкновениях, оно быстро остывало, освободившиеся газы вновь поглощались твердым веществом или улетучивались в космос.
Потом, когда планетка немного подросла и стала величиной с современный Марс, у нее появилась возможность обзавестись собственной атмосферой, удерживая ее силой уже достаточно мощного гравитационного поля.
Со временем газовая оболочка становилась все толще и толще, задерживала тепло, выделившееся при ударах метеоритов. Земная твердь дробилась, прогревалась, местами доходя до плавления, химически перестраивалась, все более и более усложняясь. Особенно активно переработка шла при участии воды — очень агрессивной в химическом отношении жидкости.
4,5—4,6 миллиарда лет назад, когда Земля достигла теперешних размеров (этот рубеж мы и считаем примерной «датой» рождения планеты) она уже имела твердую кору, прошедшую закалку в метеоритной кузнице,' и достаточно плотную атмосферу. Температура поверхности в среднем была выше точки замерзания воды, которая могла скапливаться во впадинах, образуя моря и океаны.
Пейзажи, увиденные на дисплее, в общем соответствуют этим данным. Но для того чтобы узнать, из каких газов состояла атмосфера, какие именно породы слагали кору, как глубоки были водные бассейны, нужно еще много работать, причем вместе ученым разных специальностей: астрономам, физикам, химикам, геологам.
Выполненные эксперименты показывают: при столкновении космических тел, похожих по составу на известные нам метеориты, выделяются, в общем-то, одни и те же газообразные вещества: кислород, водород, пары воды, окись углерода, углекислый и сернистый газы, азот.
Читатель мало-мальски знакомый с химией, помнит, что почти все они очень активны, легко вступают в различные реакции. Исключением является молекулярный азот. Он инертен,в соединения входит с трудом, тяжел и не улетучивается в космос, как водород. В отличие от углекислого газа он плохо растворяется в воде и не стекает в моря и океаны вместе с дождем.
Поэтому земная атмосфера тех далеких времен могла состоять, главным образом, из азота, впрочем, как и современная. Только если сегодня концентрация этого газа составляет около 80 процентов, то тогда была все сто. Свободный кислород, по-видимому, в значительных количествах появился позже, когда набрала силу жизнь.
Так же бурно провели молодость все соседи Земли. Луна и Меркурий не смогли удержать газовую оболочку, а вот у Марса она, по-видимому, была в первые сотни миллионов лет. Свидетельство тому — речные русла, успевшие высохнуть более четырех миллиардов лет назад, да промерзший до дна ледяной океан, скрытый под наносами красноватого грунта.
Венера в ту пору жила более энергичной жизнью, чем ее сестрица Земля и братец Марс. Она быстрее росла и развивалась, быстрее обзавелась теплой плотной шубой, содержащей много углекислого газа и воды. Такая шуба очень хорошо удерживает тепло. В результате поверхность раскалилась, вода выкипела, а пар разложился на кислород и водород. Кислород израсходовался в химических реакциях, а водород ушел из атмосферы. В ней остался углекислый газ, немного азота и разные другие примеси.
Вот такой представляется история семьи планет земной группы. Картина стройная, но далеко не полная. Существуют в ней пробелы.
Мы собираемся активно в этом участвовать. Со временем кое-кто из вас, уважаемые читатели, может быть, подключится к этой работе.