С самого начала фехтование в обязательном порядке практиковали все турнерские организации. Причем, турнеры изучали технику господствовавшей в то время французской школы фехтования. Некоторые собственные разработки имели место лишь в отношении фехтования в строю и в малой группе. Первичные навыки гимнасты приобретали в тренировке с деревянным оружием, затем они переходили к «спортивному», а от него - к боевому.
Основными видами фехтования являлись бой на шпагах и на саблях. В 1860-е годы под влиянием военных чиновников и политиков в программу обучения гимнастические союзы стали включать фехтование на штыках. Всего за шесть лет (с 1860 по 1866 годы) штыковой бой стали изучать более чем в 146 местных организациях гимнастов.