Олимпийские игры - крупнейшие спортивные соревнования современности. Они пришли к нам из глубокой древности. Игры проводились еще в 776 г. до н. э. Всего 293 раза встречались древние атлеты в спортивных поединках. До IV в. н. э. собирали зрителей Олимпийские игры древности. Игры проводились в городе Олимпии, на берегу реки Алфей. Стадион вмещал 50 тыс. зрителей. Имелись специальные места для тренировки и жилья участников игр. Первоначально игры проводились в беге на один стадий (192,27 м). Так возникло хорошо всем знакомое слово «стадион». В последующем добавился бег на два стадия (с поворотом)-диаулос, бег на выносливость - от 8 до 24 стадий - «долиходром», борьба, пятиборье - «пентатлон» (бег на один стадий, прыжки в длину, метание копья и диска, борьба), кулачный бой, гонки на колесницах. Участвовать в играх могли только свободнорожденные греки. Рабов и женщин к соревнованиям не допускали. По условиям участники игр должны были, готовясь к играм, тренироваться 10 месяцев вне Олимпии, а затем 1-2 месяца в Олимпии под наблюдением специально назначенных для этого элланодиков - жрецов храма Зевса Олимпийского, которому и посвящались игры.
На время проведения игр в Греции объявлялся священный мир, который строго соблюдался греческими городами-полисами. Расцвет игр приходится на V в. до н. э.,когда греческие города-государства вели напряженную борьбу против персидских завоевателей. Олимпийские игры нашего времени родились в конце XIX в. Большую роль в этом сыграл французский педагог и общественный деятель П. де Кубертэн. Начиная с 1896 г. Игры проводятся один раз в четыре года. Четырехлетие принимается во внимание при подсчете Игр, даже если они и не состоялись, как это случалось в 1916, 1940 и 1944 гг. Зимние Олимпийские игры проводятся с 1924 г.
При их подсчете принимаются во внимание только фактически состоявшиеся. Продолжительность летних Игр не может превышать 15 дней, а зимних-10. К участию в состязаниях не допускаются спортсмены-профессионалы. Возраст участников не ограничен, спортсмены могут стартовать в Играх только под флагом страны, гражданами которой они являются. Программа летних Олимпийских игр включает баскетбол, бокс, борьбу вольную и классическую, велоспорт, волейбол, гимнастику, греблю академическую, греблю на байдарках и каноэ, дзю-до, конный спорт, легкую атлетику, парусный спорт, плавание, прыжки в воду и водное поло, ручной мяч, современное пятиборье, стрельбу пулевую, стендовую и из лука, тяжелую атлетику, фехтование, футбол, хоккей на траве.
В программу зимних Олимпийских игр входят биатлон, бобслей, лыжный спорт (гонки, прыжки с трамплина, двоеборье, горнолыжные виды), санный спорт, скоростной бег на коньках, фигурное катание на коньках, хоккей с шайбой.
Право проведения Игр Международный олимпийский комитет предоставляет любому городу, который приглашает Олимпиаду. Однако этот город должен получить поддержку правительства страны и Национального олимпийского комитета. Заявки на проведение Игр подаются за 6 лет до начала состязаний.
До революции состоялось пять олимпийских состязаний (I -в 1896 г., II -в 1900 г., III -в 1904 г., IV -в 1908 г. и V-в 1912 г.). Русские спортсмены в играх стартовали дважды: в 1908 г. (Лондон) были завоеваны одна золотая (Н. А. Панин-Коломенкин-фигурное катание на коньках) и две серебряные и в 1912 г. (Стокгольм) - две серебряные и две бронзовые медали.
Между первой и второй мировыми войнами состоялось пять летних и четыре зимних олимпийских состязания (летние: VII - в 1920 г., VIII -в 1924 г., IX -в 1928 г., X-в 1932 г., XI -в 1936 г.; зимние: I -в 1924 г., II -в 1928 г., III -в 1932 г. и IV -в 1936 г.). Советские спортсмены в игpax не участвовали.
После второй мировой войны олимпийские состязания возобновились в 1948 г., когда были проведены XIV Олимпийские игры. Советские спортсмены стартовали в 1952 г. на XV Олимпийских играх (Хельсинки, Финляндия) и добились выдающегося результата, завоевав 71 медаль (22 золотые, 30 серебряных и 19 бронзовых); в неофициальном командном первенстве были поделены первое и второе места с командой США. Успех советских спортсменов обострил борьбу за первенство на официальных международных состязаниях. Развернулась деятельная подготовка к следующим играм. Они состоялись в 1956 г. в Мельбурне (Австралия).
Семь социалистических стран (10% числа стран, командировавших своих спортсменов на Игры) завоевали свыше 1/3 олимпийских наград. Советские спортсмены получили 98 медалей (золотых - 37, серебряных - 29, бронзовых- 32). В неофициальном командном зачете они уверенно заняли первое место. Больших успехов социалистические страны добились на XVII Олимпийских играх в 1960 г. (Рим, Италия).
На Играх было установлено 74 олимпийских рекорда, из которых 27 превышали мировые. На этот раз советские спортсмены получили 103 медали (золотых - 43, серебряных - 29, бронзовых - 31). Их отрыв от команды США, занявшей второе место в неофициальном командном первенстве, был еще больше, чем на предыдущих Играх. На XVIII Олимпийских играх в 1964 г. (Токио, Япония) спортсмены социалистических стран завоевали 40% олимпийских наград. Советские спортсмены получили 96 медалей (золотых - 30, серебряных - 31 и бронзовых - 35) и добились неофициального командного первенства.
Одним из лучших спринтеров мира является В. Борзов (на снимке второй справа). На Олимпийских играх в Мюнхене он стал обладателем двух золотых медалей-в беге на 100 и 200 м. Финиш этого спортсмена поистине неудержим!
XIX Олимпийские игры состоялись в 1968 г. (Мехико, Мексика). За несколько лет до этого Международная любительская федерация плавания (ФИНА) и Международный олимпийский комитет (МОК) в угоду американским спортивным деятелям увеличили количество соревновательных дистанций в плавании (до 29).
Спортсмены социалистических стран, как и на предыдущих играх, показали высокое мастерство и получили много олимпийских наград.
Спортсмены СССР завоевали 91 медаль (золотых- 29, серебряных - 32, бронзовых - 30). В неофициальном командном зачете оказались на втором месте вслед за американской командой. Сказалось изменение программы по плаванию.
Олимпийские игры 70-х гг. прошли под знаком повышающегося мастерства спортсменов стран социалистического содружества, и прежде всего Советского Союза, участия в Играх спортсменов молодых независимых государств.
На XX Олимпийских играх в 1972 г. (Мюнхен, ФРГ) спортсмены социалистических стран завоевали 47,5% олимпийских наград. Среди первых десяти стран в неофициальном зачете пять представляли социалистическое содружество. Спортсмены СССР добились большого успеха: они получили 50 золотых медалей, 27 - серебряных, 22 - бронзовых. На этих состязаниях было установлено 152 олимпийских рекорда, из которых 49 были мировыми.
Победный шаг спортсменов стран социализма уверенно продолжался на XXI Олимпийских играх в 1976 г. (Монреаль, Канада). На этот раз среди десяти лучших стран по итогам неофициального зачета было уже шесть социалистических. Советские спортсмены были на первом месте, внеся наибольший вклад в победу. Они завоевали 127 медалей (4449 золотых, 41 серебряную, 35 бронзовых). Сенсационного результата добились спортсмены ГДР, оттеснив команду США на третье место.
Спортсмены СССР начиная с 1956 г. принимали участие в зимних Олимпийских играх, состоявшихся в те же годы, что и летние. За это время было завоевано 118 олимпийских медалей, из которых 51 была золотой.
Спортсмены СССР уверенно лидировали в неофициальном командном первенстве и по зимним видам спорта, только один раз (1968) уступив в общекомандном неофициальном зачете спортсменам Норвегии.