В лесу часто слышно кукование кукушки, но очень многие видели кукушку только на картинках. А какая она на самом деле? Каковы ее повадки? Где она живет — в дупле, в гнезде или у нее вовсе нет постоянного пристанища?
Трудно наблюдать лишь первую птицу. А потом появится опыт, разовьется наблюдательность. Внимательный и терпеливый наблюдатель, будь он даже не ученый, а лишь школьник, может подметить в жизни птиц то, что ценно для науки.
Начинать наблюдения надо с определения вида птицы. Если вы еще неопытны и не можете безошибочно узнать птицу, обратитесь к знающему человеку или к хорошей книге. Есть определители птиц по цветным рисункам. Лучший из них — В. Е. Флинт и др. «Птицы СССР». Много цветных рисунков птиц и в определителе Р. Л. Беме и А. А. Кузнецова «Птицы лесов и гор СССР».
Если вы увидели неизвестную вам птицу и хотите определить ее по книге, запишите подробно ее приметы:
1) размер в сравнении с хорошо известными птицами (воробьем, скворцом, голубем);
2) окраску. Например, так: «Горло и грудь кирпично-красные, весь верх серый с оливковым оттенком, брюшко и бока такие-то» и т. д.;
3) повадки птицы: ее поведение, подвижность, характерные позы. Например: «Сидя на ветке, встряхивает крыльями, словно порываясь лететь» (мухоловка);
4) голос, если это возможно,— буквами. Например: «пинь-пинь-таррах» (тревожный крик синицы). Можно сравнить голос птицы с каким-либо знакомым звуком;
5) место, где встречена птица; растение, на котором она кормилась; например, щеглы кормятся зимой на репейнике, чижи и чечетки — на березах и ольхах, а снегири — на ясенях.
Наблюдать за птицами можно всюду, даже в больших городах.
Чтобы определить насекомых, которых птицы приносят в гнездо, нужно их хорошо знать. Но даже если только установить, сколько было гусениц, жуков, бабочек, мух, то и эти сведения важны для ученых.
Как же наблюдать за птицами? Прежде всего не рекомендуем наблюдать за птицами, гнездящимися на земле, на кустах, невысоко на деревьях. Вытоптанная около гнезда трава, частое присутствие людей могут привести (и нередко приводят) к трагическому концу. Надежнее иметь дело с птицами-дуплогнездниками: с дятлами, поползнями, скворцами, и особенно с теми пернатыми, которые гнездятся в искусственных гнездовьях.
Это и понятно. Главная защита от врагов у птиц с открытыми гнездовьями — маскировка, осторожность, а в дупле или синичнике птенцы более или менее надежно укрыты. Тут и птицы могут быть не так осторожны, да и птенцы не боятся себя обнаружить. У дятлов, например, птенцы так крикливы, что их голоса из дупла можно услышать издалека.
Понаблюдайте за мухоловкой-пеструшкой. В средней полосе страны эти черно-белые птички—самые обычные обитатели синичников. Они очень доверчивы, быстро привыкают к наблюдателю, даже если он не замаскирован и расположился недалеко от гнезда.
Больших синиц лучше не тревожить и наблюдений за ними не вести. Иначе они могут бросить не только кладку яиц, но и маленьких птенчиков.
Наблюдая за птицами, важно выяснить их значение как истребителей вредных насекомых. В течение нескольких дней попробуйте подсчитать, сколько насекомых принесут птицы своим прожорливым птенцам. Вы получите ценные сведения, если проследите весь рабочий день птиц — от рассвета до вечера. Но даже если наблюдения были короткими, по часу или два в разное время суток, можно подсчитать, сколько было прилетов за две недели выкармливания птенцов при 17—18-часовом рабочем дне у птиц. Не нужно забывать, что чем старше становятся птенцы, тем больше корма они требуют.
Число прилетов с насекомыми подсчитать довольно просто, если даже наблюдать за гнездом издалека, конечно, лучше с биноклем. Но значительно труднее определить, какими именно насекомыми кормят родители птенцов. Здесь совершенно незаменимы наблюдения с расстояния в 25—30 см от гнезда при помощи специальной темной камеры. Наблюдатель из темноты на свет хорошо видит, что делается в синичнике без задней стенки, прикрепленном к камере (см. Как сделать камеру для наблюдений за птицами). Птица не замечает наблюдателя или быстро привыкает к бледному пятну лица человека, если, конечно, оно неподвижно.
Из камеры можно наблюдать удивительные подробности из жизни птенцов и их родителей.
Есть несколько правил для наблюдений в природе, и,если их не соблюдать, наблюдения теряют научную ценность.
Нужно точно знать название птицы, за которой ведется наблюдение. Все наблюдения должны быть записаны в дневнике. Это основной документ в научной работе юного натуралиста.
В дневник записывают не только сами наблюдения, но также и сведения о явлениях природы, которые могут так или иначе влиять на результаты наблюдений. Например, при подсчете числа прилетов нужно знать число и возраст птенцов, дату и час наблюдений, погодные условия: температуру, осадки, ветер и т. д.
Записывают только факты, точно установленные, а предположения и догадки можно сделать потом.
Никогда не следует полагаться на память, нужно все, каждую мелочь, если она кажется вам интересной, важной, записывать сразу.