Судья соревнований руководит спортивными соревнованиями и следит за тем, чтобы они проходили в рамках установленных правил, своеобразного спортивного кодекса, свода спортивных законов. Каждый судья соревнований должен знать эти правила в совершенстве, уметь их правильно применять, соблюдать строгую объективность при определении результатов, показанных участниками соревнований. Судья соревнований обеспечивает всем участникам объективно равные условия в борьбе за победу. Проводит в жизнь все установки Положения о соревнованиях, в соответствии с которым определяет индивидуальные и командные результаты. Судейство соревнований у нас в стране рассматривается как важная и почетная общественная деятельность. Спортивным судьям в зависимости от стажа, качества и активности судейства присваиваются почетные судейские звания и категории.
В различных видах спорта обязанности судей различны.
В спортивных играх судейство осуществляется старшим или главным судьей данной встречи, у которого может быть несколько помощников, например: в футболе судья на поле и судьи на линии. В единоборствах (бокс, борьба, фехтование) победитель каждой пары участников определяется бригадой судей - большинством голосов. Все же факты нарушения правил в ходе поединка устанавливаются специально назначенным судьей - арбитром, судьей на ринге и т. д. В тех видах спорта, где результаты определяются по качеству выполнения упражнений,- в гимнастике, акробатике, прыжках в воду, фигурном катании на коньках и г. п.- судейство также ведет бригада судей под руководством старшего арбитра. В этих видах спорта, как правило, оценка участнику за выполнение упражнений выводится путем суммирования или выведения среднеарифметических показателей оценок судей.
В легкой атлетике, плавании, конькобежном, лыжном спорте, т. е. там, где результаты участников определяются точными и объективными показателями, обязанности судей иные. Они призваны тщательно следить за соблюдением всех правил, точностью измерения результатов. Здесь соревнования судит судейская коллегия, внутри которой строго распределены обязанности - от главного судьи до рядового хронометриста. В момент соревнований судья выступает и как воспитатель спортсменов. Он должен обладать педагогическим тактом, корректно указывать на нарушения правил провинившимся участникам соревнований.
Отдельные международные федерации обязательно требуют знания арбитрами иностранных языков, официальных для данной федерации. Так, Международная федерация фехтования (ФИЕ) привлекает к соревнованиям только тех судей, которые владеют французским языком. А чтобы стать судьей международной категории по велосипедному спорту, или. как их называют, комиссаром УСИ (Международный союз велосипедистов), необходимо выдержать строгий экзамен даже по нескольким языкам.
Судья соревнований должен знать и постоянно применять общепринятую жестикуляцию в данном виде спорта (хоккей, баскетбол, футбол и др.). Все это необходимо, чтобы и зрителям было понятно, какое решение принял судья в том или ином соревновательном эпизоде. Судья соревнований должен быть сам хорошо физически подготовлен, потому что в игровых видах спорта судье приходится расходовать ничуть не меньше энергии, чем спортсменам.