Стирол (винилбензол) С8Н8 представляет собой один из важнейших жидких мономеров нефтехимии. Большая часть стирола применяется для производства пластмасс (полистирол), в производстве синтетических каучуков он по объему занимает третье место после бутадиена (дивинила) и изопрена (бу-тадиен-стирольные каучуки). Стирол применяется также для АБС-пластиков - ударопрочных пластмасс на основе акрилонитрила, бутадиена и стирола (акрилонитрил-бутадиен-стирол) и для САН-пластиков (стирол-акрилонитрил). Чаще всего стирол получают каталитическим дегидрированием этилбензола с применением разных катализаторов (оксида железа на носителе и др.).
Дегидрирование этилбензола (с добавлением перегретого водяного пара) осуществляется при температуре около 600 °С в реакторе с неподвижным слоем катализатора. Периодически катализатор подвергают окислительной регенерации. Горячие продукты реакции отдают тепло в котле-утилизаторе, после этого они конденсируются и разделяются в отстойнике. Легкая фаза из отстойника направляется в систему вакуумного ректификационного разделения. Стирол склонен к полимеризации, что может повлечь забивку твердым полимером аппаратуры и трубопроводов, поэтому для снижения температуры разделения ректификацию смесей проводят при низком остаточном давлении (4,0-6,5 кПа, 30-50 мм рт. ст.). Получают мономер стирола чистотой до 99,8 %. Установки дегидрирования этилбензола имеют годовую мощность по стиролу 200-300 тыс. т и более. Экстрактивной ректификацией узкой фракции 120-150 °С (ее выход 4-6 %) жидких продуктов пиролизных (этиленовых) установок можно выделить стирол чистотой 95 мае. %. Спрос на стирол в мире в 2006 г. был более 26 млн т.
Известны многочисленные методы получения стирола. Однако наиболее распространен процесс получения стирола каталитическим дегидрированием этилбензола, который, в свою очередь, синтезируется алкилированием бензола этиленом, например, по технологии фирм «Monsanto» (США) и «АВВLummus Crest». Эксплуатируются и другие технологии фирм «Badger», «Mobil», «UOP» и др.