Название образовано от латинского слова tensus, переводящегося как «напряженный», и слова «метр». Представляет собой измерительный прибор для определения деформаций, которые произошли в результате механического напряжения в твердых телах.
Используется для исследования деформаций в деталях машин, для рассмотрения возможных деформаций конструкций, возведений. Механические испытания материалов также не обходятся без тензометра. Широко применяются электротензометры сопротивления, которые оснащаются тензорезисторным датчиком.