Первая в мире космическая батарея, работающая на ядерном топливе америций-241, будет разработана в сотрудничестве между Национальной ядерной лабораторией (NNL) и Космическим агентством Великобритании.
Проект будет осуществляться в совершенно новой лаборатории стоимостью 23 миллиона долларов в Камбрии, оснащенной самым современным оборудованием и технологиями, говорится в совместном пресс-релизе NNL и Космического агентства.
Исследователи NNL выявили значительные запасы америция-241, которые позволят им заменить более редкий плутоний-238, который используется в космических аппаратах.
Америций-241 представляет собой вариант изотопа америция. Радиоактивен, как и все изотопы америция, с периодом полураспада (радиоактивный распад) 432,2 года.
Он используется в стекольной промышленности в качестве толщиномера и источника нейтронов для неразрушающего контроля машин и оборудования. Однако наиболее типично его использование в качестве источника ионизации в детекторах дыма.
Все миссии Аполлона несли ядерную батарею, как и все вездеходы. Космические агентства называют ядерные батареи «критической технологией".
Большинство ядерных батарей работают на плутонии-238, радиоизотопе, производимом исключительно в России и США, запасы которых ограничены. И, по мнению европейских космических экспертов, срочно нужна альтернатива, особенно для того, чтобы вывести Великобританию из зависимости от США в этой сфере.
По мере того как радиоактивность в радиоактивных космических батареях, также известных как радиоизотопные энергетические системы (РЭС), распадается, выделяется радиация. Для защиты космического корабля от замерзания бортовое оборудование может питаться либо за счет преобразования тепла в энергию, либо за счет ее непосредственного использования.
Аккумуляторов хватает на десятки лет, и долгие годы их не нужно ремонтировать, пока космический корабль находится в движении.
В рамках проекта, осуществляемого NNL, Национальной лабораторией ядерного деления Великобритании, с 2009 года ученые впервые обнаружили, что америций-241, альтернатива плутонию-238, образуется в результате радиоактивного распада отработавшего топлива ядерных реакторов, и эта энергия выпущен в 400 году.
По мнению британского правительства, космические батареи, меняющие правила игры, могут стимулировать развитие космической отрасли, а также создавать экономические возможности в стране.
«Возможность обеспечить уникальные в мире поставки америция-241 будет стимулировать инвестиции и откроет возможности роста для всех отраслей промышленности Великобритании, стремящихся освоить ядерную энергетику», — надеется министр науки.
Внедрение америциевых источников питания позволит Великобритании заниматься не только исследованием Луны и Марса без зависимости от НАСА, но и строить новые корабли с силовыми установками на основе америция 241, промышленные предприятия и многое другое.
Но есть признаки того, что Америка не даст Британии такой свободы действий в своем собственном развитии ядерной, новой энергетики.
Больше интересных статей здесь: Промышленность.
Источник статьи: Америций-241.