Бинокль — оптический прибор для рассматривания находящихся вдали объектов двумя глазами. Принципиальная конструкция бинокля — это две зрительные трубы, соединенные вместе и расположенные параллельно. Бинокли по своей конструкции и устройству различаются по типам: бинокль Галилея и бинокль призменный (Малофеева— Порро). Бинокль Галилея дает прямое изображение предметов и имеет высокую светосилу, фокусное расстояние его объектива — положительное, окуляра— отрицательное. Но его недостаток — малое поле зрения, и его увеличение составляет всего 2,5—4 крат, поэтому его применение ограничено. Бинокль призменный дает перевернутое изображение из-за применения относительно длинных зрительных труб и имеет оборачивающую систему, обладает большим полем зрения, повышенной стереоскопичностью. В фокальной плоскости объектива применяется сетка для определения расстояний и угловых расстояний между объектами.
Начало создания оптических приборов для наблюдения дальних объектов относится к 1609 г., когда Г. Галилей построил зрительную трубу для астрономических наблюдений. В 1630 г. И. Кеплер построил зрительную трубу, отличающуюся от конструкции Галилея увеличением поля зрения. Поэтому в современных оптических приборах используются окуляры кеплеровских зрительных труб. Основные характеристики современного бинокля — это увеличение, угол поля зрения, диаметр объектива, пластичность. Бинокли различаются по кратности, т. е. по увеличению на группы: 2—4-кратное — малое увеличение (театральное), 5—8-кратное — среднее увеличение, 10—22-кратное — большое увеличение. Угол поля зрения бинокля прямо пропорционален углу поля зрения окуляра и обратно пропорционален увеличению. Различные окуляры имеют угол поля зрения до 70—90°. Величина диаметра объектива — показатель использования данного бинокля ночью или в сумерках. Диаметр объектива определяет разрешающую способность бинокля.
Качество стекла и просветление оптики определяют коэффициент пропускания бинокля, он составляет до 0,9 для бинокля Галилея и до 0,75 — для призменного бинокля. Оптическая пластичность — это усиление стереоскопического эффекта. Она равна произведению увеличения бинокля и увеличения базы. Пластичность бинокля с разведенными объективами составляет 0,5—2, что способствует полному использованию поля зрения бинокля. Для людей, носящих очки, разработаны специальные бинокли с большим удалением диамегра объектива от последней линзы окуляра и составляющим до 18 мм, в отличие от обычных, имеющих это расстояние до 12 мм. Призменные бинокли по способу наведения на фокус делятся на типы и бывают с центральной или раздельной фокусировкой. Наведение на фокус может осуществляться или при отдельном выдвижении каждого окуляра, или одновременном выдвижении обоих окуляров сразу. Возможно также выдвижение одного окуляра относительно другого, это удобно для наблюдения разноудаленных от наблюдателя объектов. Сфера применения современных биноклей очень широка. Они используются в военном деле, в научных исследованиях, навигации, путешествиях, геодезии, в геолого-разведочных работах и других областях.