Для понимания и изучения многих биологических явлений, физических, физико-химических процессов, проходящих в живых организмах, структуры биологических систем от молекулярного уровня до целого организма ученым необходимо было применить методы и знания, накопленные другими науками, в частности объединить усилия биологии, физики и химии. Так на стыке этих трех наук возникла новая наука—биологическая физика, биофизика. Первый в мире институт биологической физики был создан в СССР в Москве в 1919 г.
Биофизика имеет ряд самостоятельных научных направлений. Молекулярная биофизика изучает физические и физико-химические свойства молекул и их комплексов, характер протекающих в них энергетических процессов. Благодаря работам в этой области определена структура сотен белков, изучены принципы строения молекул, из которых построены метки живого организма. Подобные исследования имеют большое значение для развития других наук — биохимии, генетики, молекулярной биологии, цитологии.
Биофизика изучает и возбужденное состояние молекул, в котором они приобретаю! высокую химическую активность. Именно это явление лежит в основе фотобиологических процессов фотосинтеза, зрения, биолюминесценции.
Проникновение в суть таких процессов помогло изучить слабое ультрафиолетовое свечение, свойственное некоторым животным и растениям.
Любой живой организм — сложная система, в которой происходит превращение одного вида энергии в другой. Организм получает энергию из пищи, расходует ее на построение клеток, движение и другие действия. Биофизика исследует вопрос, как происходит энергетический обмен на молекулярном уровне и во всем организме в целом.
Многие организмы на 90% состоят из жидкости: артериальная, венозная кровь, лимфа, желудочный сок. Что их разделяет и как при этом происходит обмен веществ в организме — получение новых и вывод отработанных? Все это обеспечивают биологические мембраны (см. Клетка). Изучение принципа их действия имеет большое значение. В частности, содружество биофизики, биохимии и физиологии в этой области помогло создать искусственную почку.
Живой организм — саморегулирующаяся система. Разгадкой принципов движения — ходьбы, бега, тока крови, дыхания — вместе с биофизикой заняты биокибернетика, биомеханика. Это важно для познания физиологических процессов в человеческом организме во время труда, отдыха, полета в космос, для предупреждения сердечно-сосудистых заболеваний, создания аппаратов, заменяющих отдельные органы человека