Цепь — многозвенная гибкая связь, используемая для подвески, подъема и опускания грузов (грузовые цепи), передачи движения в цепных конвейерах (тяговые цепи) и в цепных передачах (приводные цепи).
Грузовые цепи используют в различных грузоподъемных механизмах и машинах (например, в рычажной тали ТР-1М и шестеренчатой ручной тали) при скорости движения до 0,25 м/с. Такие цепи выполняют круглозвенными или пластинчатыми, при этом в пластинчатых цепях параллельно расположенные пластины соединены осями. Тяговые цепи используют при скорости движения до 2—4 м/с.
Наиболее распространены тяговые цепи следующих видов:
1) втулочные;
2) втулочно-катковые с гладкими катками и с гребнями на катках;
3) карданные, в которых звенья соединены перекрывающимися между собой осями;
4) втулочно-роликовые транспортерные с отгибными пластинами.
Приводные цепи используют при скорости движения до 15 м/с и выше. В различных машинах и механизмах чаще всего используют такие приводные цепи, как:
1) роликовые однорядные, включающие в себя пластины, оси, втулки и ролики;
2) роликовые многорядные;
3) зубчатые с шарнирами скольжения, включающими в себя два сегмента, оси и пластины;
4) зубчатые с шарнирами качения, содержащие перекатывающиеся элементы;
5) крючковые цепи.
Зубчатые цепи удерживаются на звездочках с помощью пластин, расположенных по обеим сторонам или посредине цепи. Для роликовых и крючковых цепей используют звездочки с зубьями, профиль которых очерчен дугами окружностей.
Грузовые и тяговые цепи во многих случаях изготавливают сварными, при этом диаметры барабанов и звездочек, огибаемых сварной цепью, должны быть не менее: для ручного привода — 20 диаметров звена, для машинного привода — 30 диаметров звена.
Для сварных грузовых и тяговых цепей используют цепную сталь диаметром от 6 до 16 мм, а шаг таких цепей обычно составляет от 19 до 44 мм. Указанные сварные грузовые и тяговые цепи выдерживают разрушающую нагрузку в пределах от 1400 (при диаметре цепной стали в 6 мм) до 10 200 кг/с (при диаметре цепной стали в 16 мм), или от 14 до 102 кН (в системе СИ).