■ Систематическое положение
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: птицы (Aves).
Отряд: гусеобразные (Anseriformes).
Семейство: Утиные (Anatidae).
Род: чирки мраморные (Marmaronetta).
Вид: чирок мраморный (Marmaronetta angustirostris).
■ Почему занесен в Красную книгу
Мраморный чирок внесен в Международную Красную книгу как вид, который находится в уязвимом положении. Общая численность мировой популяции составляет около 50 тыс. особей. Среди основных причин повсеместного ее сокращения следует назвать браконьерскую охоту и уничтожение естественной среды обитания этих птиц — неглубоких пресноводных и соленых озер, которые активно осушаются в результате хозяйственной деятельности человека. На местах гнездования птицы страдают от бесконтрольного сбора яиц, а также часто попадают в рыболовные сети.
■ Где обитает
Мировой ареал чирка охватывает территорию от Испании до Центральной Азии. На территории России мраморные чирки гнездились в Прикаспии и дельте Волги. Однако в последний раз вид был отмечен на территории страны только в 1984 году. С тех пор достоверных данных о его обитании в России нет. Зимовать птицы отправляются в Северную Африку, Иран, Пакистан или северную Индию. Они часто селятся на побережьях соленых и пресноводных озер с тростниковыми зарослями и ветвистыми деревьями.
■ Как узнать
Мраморный чирок — средних размеров утка, длина тела которой колеблется в пределах 38-42 см, а масса составляет 500-600 г. У чирков небольшая округлая голова, плотное телосложение и перепончатые лапы. Самец и самка окрашены почти одинаково. Только специалисту под силу найти различия между полами, которые проявляются в характере мраморного рисунка. Оперение серовато-бурое со светлыми пестринами. Именно благодаря характерному расположению этих пестрин чирок и был назван мраморным. Область вокруг глаз окрашена в темный цвет. Перепончатые лапы желтовато-коричневые.
■ Образ жизни и биология
Мраморные чирки — активные и в то же время спокойные птицы. Они превосходно плавают и ныряют. Однако нельзя сказать, что они ведут исключительно водный образ жизни. Много времени чирки проводят на деревьях, осматривая окрестности, или же собирают корм неподалеку от водоемов или на мелководье. В рационе мраморных чирков преобладают беспозвоночные.
■ Это интересно
Свои гнезда птицы нередко устраивают на деревьях, выбирая для этого свободные дупла или брошенные «дома» других птиц. В отдельных случаях могут гнездиться и на земле. Самка откладывает семь-десять яиц кремового цвета. Период насиживания составляет 25-27 дней. Это колониальный вид птиц, часто расстояние между гнездами составляет всего несколько метров. Голос мраморного чирка можно определить как тихое низкое кряканье. Полет бесшумный.
Род речных уток включал в себя настолько разных и непохожих друг на друга птиц, таких как кряквы, свиязи, шилохвости, чирки, что ученым-систематикам пришлось выделить некоторых из них в самостоятельные роды. Так, раньше чирка мраморного ученые относили к роду речных уток Anas, но позднее выделили в самостоятельный род Marmaronеtta.