Правила дорожного движения родились намного раньше, чем на дороге появился первый автомобиль. «...Людям ездить, имея лошадей взнузданных, со всякими опасениями и осторожностью», — говорилось в одном из указов 1730 г., обнародованных в Москве.
Появление на улицах первых автомобилей потребовало введения новых правил. С ростом движения на дорогах появились и первые дорожные знаки. В 1909 г. в Париже состоялась международная конференция, которая утвердила 4 знака: «Неровная дорога», «Извилистая дорога», «Пересечение с железной дорогой», «Пересечение дорог».
В настоящее время, согласно международному соглашению, действуют 4 группы знаков. Предупреждающие знаки (см. таблицу) представляют собой треугольники с красным окаймлением, которые информируют водителя о необходимости принять меры предосторожности (например: «Опасный поворот», «Скользкая дорога», «Крутой спуск»). Запрещающие знаки — круглые с красным окаймлением или красным фоном — вводят определенные ограничения в движении (например: «Въезд запрещен», «Остановка запрещена»). Предписывающие знаки — в круге на голубом фоне — разрешают движение только в определенном направлении, с ограниченной скоростью каким-то отдельным видам транспорта или пешеходам. К примеру, знак «Велосипедная дорожка» показывает, что здесь можно ездить только на велосипедах или ходить пешком. Информационно-указательные знаки, расположенные в прямоугольниках, информируют об особенностях дорожной обстановки. Вот, скажем, знак «Переход» означает, что в этом месте пешеходам разрешен выход на мостовую и водители должны быть особенно внимательны. Знаки приоритета указывают очередность проезда перекрестков, а знаки сервиса информируют о расположенных на пути следования медпунктах, гостиницах, столовых и т. д.
Наиболее трудны для организации движения перекрестки. Чтобы здесь не получалось столкновений, очередность движения через перекресток чаще всего определяет светофор — специальный фонарь с трехцветными огнями. Загорелся красный свет — хода на перекресток в этом направлении нет никому: ни автомобилям, ни пешеходам. Желтый призывает всех к вниманию. Зеленый свет открывает путь через перекресток.
О всех дорожных знаках, разметке проезжей части, о сигналах светофора и регулировщика подробно сказано в Правилах дорожного движения. Третья глава Правил целиком посвящена обязанностям пешеходов и пассажиров. В этой главе всего 8 пунктов, так что выучить их вовсе не сложно. Действительно, разве трудно запомнить, что пешеходы должны ходить только по тротуарам, в крайнем случае по обочинам дорог; что пересекать дороги люди должны лишь по обозначенным переходам и только при зеленом свете светофора... Знание правил, их соблюдение сохранит вам самое главное — жизнь и здоровье.