Цифровая вычислительная машина — это один из типов вычислительной техники, предназначенной для обработки информации, представленной в цифровом виде. Любые числа в цифровой вычислительной машине представлены в виде дискретных значений, т. е. какого-либо значения последовательности электрических импульсов. Чаще всего эти значения изображают в виде двух чисел — «О» и «1», т. е. в двоичной системе счисления.
Использование именно двоичной системы счисления обусловлено тем, что в цифровых вычислительных машинах все логические операции выполняются с помощью электронных логических элементов, имеющих только два устойчивых состояния, которые как раз и представляются за эти два числа для упрощения.
Основной единицей информации, воспринимаемой цифровой вычислительной машиной, является электронная команда, состоящая из двоичных разрядов. Число таких разрядов является длиной слова. Сейчас чаще всего для измерения информации используются биты и байты. Нахождение решения ка-кой-либо задачи на цифровой вычислительной машине сводится к последовательному выполнению соответствующих арифметических задач с учетом использования исходных данных. Основной операцией является сложение, к которому можно привести любую другую арифметическую операцию.
Электронные цифровые вычислительные машины могут не только выполнять какие-либо арифметические операции, но и логические действия, что выводит их использование из тех рамок, для которых они создавались. Цифровые вычислительные машины были универсальным аппаратом, преобразовывающим дискретную информацию.
На данный момент их практическое применение очень невелико, но их значение нельзя недооценивать. Именно на них базируется огромное число современного электротехнического оборудования, различные промышленные объекты, работа которых автоматизирована, а также во множестве других жизненно важных отраслях современной жизни общества.