Под эрозией почвы понимают ее разрушение водой и ветром. Различают водную и ветровую эрозию.
Водная эрозия почвы развивается только на склонах. Потоки воды после дождей и ливней, при таянии снега не успевают впитываться в почву, смывают ее частицы и образуют промоины. При мощных потоках воды образуются глубокие промоины — овраги. Они уменьшают площадь пашни, создают неудобства для проведения полевых работ. При сильном стоке воды на крутых склонах могут быть повреждены или полностью уничтожены посевы сельскохозяйственных культур и смыт наиболее плодородный слой почвы. Смытые почвы требуют больших затрат на окультуривание. Особенно дорого обходятся работы, связанные с закреплением оврагов. Водная эрозия особенно опасна в горных районах.
Ветровая эрозия возникает в основном в степных засушливых районах, где часты сильные ветры. Почвы там часто имеют легкий механический состав, а растительный покров слабый или вовсе отсутствует. В результате ветровой эрозии верхний, наиболее плодородный слой почвы выдувается, переносится ветром на большие расстояния. Он может засыпать посевы в других местах. Сильная ветровая эрозия возникает в районах, где ветры дуют с большой скоростью, вызывая пыльные (черные) бури. От них страдают лесные насаждения, мелиоративные сооружения, дороги, населенные пункты. Но главный ущерб, который приносят пыльные (черные) бури, — резкое снижение плодородия почвы, гибель посевов и урожая.
В СНГ водная эрозия наиболее опасна во всех горных и предгорных районах; ветровая — в степных районах (в Северном Казахстане, Западной Сибири, Нижнем Поволжье, на Северном Кавказе, юге Украины).
За рубежом эрозия приняла опасные размеры во многих странах: в Средиземноморье, в Индии, Пакистане, Китае, Австралии, на юге Африки, в США и Канаде.
Для борьбы с водной эрозией регулируют и задерживают сток талых и дождевых вод. Для этого применяют почвозащитные севообороты, в которых увеличена площаль посевов многолетних трав, обработку почвы поперек склона, лункование, щелевание и бороздование зяби, посадку лесополос, закрепление оврагов. Устраивают водозадерживающие валы, отводные каналы.
Чтобы предотвратить ветровую эрозию, широко используют комплекс почвозащитных мероприятий: плоскорезную обработку почвы, при которой стерня остается на поверхности, минимальную обработку почвы, мульчирование, полосное размещение чистых паров и посевов, создание кулис из высокостебельных растений.
Большое значение имеют также защитные лесные насаждения, которые поглощают поверхностный сток, предохраняя почву от размыва, и уменьшают скорость ветра в приземном слое воздуха. На крутых склонах, чтобы ослабить эрозию, делают ступенчатые террасы, которые задерживают сток. Там высаживают плодовые деревья, лесные породы. Рост оврагов можно предотвратить, сооружая водозадерживающие валы, сажая поперек оврагов ряды кустарников, ослабляющих скорость потоков воды.
В борьбе с эрозией почв активное участие принимают школьники, члены школьных лесничеств, зеленых патрулей. Они сажают деревья и кустарники по оврагам, балкам, на песках. Это движение ширится с каждым годом.