Эсминец (полное название «эскадренный миноносец») — это боевой класс корабля, используемый для торпедирования, охраны эскадры, разведки, уничтожения подводных лодок, надводных кораблей противника.
После использования в XIX в. в ходе боевых морских операций мин появилась необходимость в создании военных кораблей, способных нанести торпедные и минные удары как в одиночку, так и в эскадренном построении.
Эсминцы появились в 1863 г. в США, когда американцам необходимо было начать расширение своих территорий с использованием военно-морских сил. Русские малые эскадренные миноносцы водоизмещением 23—75 т и скоростью 16 узлов были построены в 1877 г. На борту данного эсминца находился всего лишь один торпедный аппарат. Производство эсминцев было отложено на неопределенное время. И лишь в период Русско-японской войны 1904— 1905 гг. были созданы миноносцы, которые кроме нанесения торпедных ударов должны были защитить корабли от эскадры противника. Данные морские суда и получили название эскадренных миноносцев.
В 1910—1913 гг. в Санкт-Петербурге был построен эскадренный миноносец «Новик», который обладал тактико-техническими данными, считавшимися лучшими до 1920 г. «Новик» обладал водоизмещением 1300 т. Его скорость — 37 узлов. На вооружении стояло четыре 100-мм орудия и четыре двухтрубных торпедных аппарата, 50 крупных морских якорных мин. «Новик» являлся головным кораблем серии, послужившей прототипом современных судов данного класса. Таких судов было построено около 50, и они успешно участвовали в Первой мировой войне.
Сегодня эсминцы — это крупные корабли, вооруженные как минимум десятью торпедными аппаратами 533-мм калибра, шестью универсальными орудиями 127-мм калибра, 20 автоматическими зенитными пушками 40-мм калибра. Все эсминцы имеют гидроакустические приборы. На всех эсминцах стоят новейшие механизмы для обнаружения, поиска и уничтожения подводных лодок.
Но до сих пор скорость эсминцев не превышает 40 узлов, хотя дальность плавания увеличилась до 4000 миль. Водоизмещение современного эсминца около 3000 т.