Физическое развитие - это процесс изменения форм и функций организма человека вследствие естественного роста, составная часть физического воспитания. В понятие физического развития наряду с такими признаками, как рост, вес, окружность груди, входят также показатели развития основных двигательных качеств (быстрота, сила, выносливость) и способностей к овладению двигательными навыками.
Физическое развитие во многом зависит от наследственных признаков, однако направление физического развития, его характер, уровень, а также физические качества и способности в большой степени зависят от условий жизни й воспитания.
Постоянная забота нашего государства о здоровье подрастающего поколения, рост благосостояния советских людей, улучшение условий воспитания детей и молодежи обусловили положительные изменения в физическом развитии советских школьников.
По сравнению с дореволюционными данными у советских школьников рост в среднем увеличился на 9-21 см, вес - на 4,5-17 кг, окружность грудной клетки - на 3 -10 см. (Первая цифра данных относится к детям младшего, вторая - к детям старшего школьного возраста.) Физическое воспитание направляет процесс физического развития, ускоряет его и совершенствует.
На физическое развитие оказывают большое влияние занятия спортом. Средние данные длины тела, веса, окружности грудной клетки, жизненной емкости легких, силы кисти у юных спортсменов значительно выше, чем у их сверстников, не занимающихся спортом.
Так, например, у юношей 16-17 лет разность этих показателей составляла для длины тела- 5,7-6,1 см, для веса-8,0-8,6 кг, для окружности грудной клетки - 2,5 - 5,0 см, для жизненной емкости легких - 500-1400 мл, для силы кисти-4,3-5,7 кг. Примерно такая же разность в средних данных и у 16-17-летних девушек, занимающихся и не занимающихся спортом.
Юные спортсмены пропорционально сложены, хорошее физическое развитие сочетается у них с высокой сопротивляемостью организма, особенно к простудным заболеваниям. Зная и умело используя законы физического развития человека, можно в принципе воздействовать на организм человека так, чтобы обеспечить гармоническое совершенствование форм и функций организма, повысить работоспособность, необходимую для творческого, труда, и даже «отодвинуть» сроки старения, увеличив тем самым активное долголетие человека.