Формальдегид СН20 (бесцветный газ) в больших количествах используется в многочисленных органических синтезах для производства полимеров, синтетических смол для химических волокон, этиленгликоля, красителей, взрывчатых веществ и др. Водный раствор формальдегида (37 мае. %) называется формалином. Формальдегид получают обычно двумя способами: неполным окислением метана и его гомологов или каталитическим дегидрированием метанола. Окисление метана в формальдегид проводят в газовой фазе воздухом или техническим кислородом при температуре 500 °С и при атмосферном давлении в присутствии различных катализаторов. Чаще используют способ каталитического окислительного дегидрирования метанола на серебряном катализаторе (губчатое серебро, или в виде сеток, или нанесенное на крупнопористые носители - пемзу и др.). Применяют также железомолибденовые катализаторы при температуре реакции 220-370 °С с превращением метанола за один проход до 99 %. Газообразные продукты реакции после реактора охлаждаются до температуры 120-140 °С и поглощаются водой в абсорбере, с низа которого получают формалин и около 10 % метанола. Метанол стабилизирует формальдегид, предотвращая его полимеризацию, выход формальдегида 82-84 %. Для получения концентрированного раствора формальдегида формалин подвергают ректификации.