Фотоэлектрические датчики также называются оптическими датчиками и подразделяются на аналоговые и дискретные. Аналоговые датчики характеризуются трансформацией выходного сигнала пропорционально внешней освещенности. Дискретные датчики преобразуют выходной сигнал на противоположный. Трансформация происходит в результате достижения фиксированной величины освещенности. Оптический бесконтактный датчик предназначен для регистрации модификации светового потока в исследуемой области, в случае преобразования положения в пространстве любых перемещающихся элементов механических машин, с наличием или отсутствием объектов.
Относительно способов использования фотоэлектрические датчики подразделяются на датчики общего применения и датчики специального применения, к специальным датчикам относят датчики для решения узконаправленного вопроса.
Фотоэлектрический бесконтактный датчик разработан как соединение приемника и излучателя. Эти элементы создаются как в одном корпусе, так и в отдельных корпусах.
Виды по методу обнаружения:
1) по пересечению луча. Для этого вида датчиков используются раздельные корпуса у приемника и излучателя, при этом они устанавливаются друг против друга на рабочем расстоянии. Характеризуется метод постоянным отправлением сигнала от передатчика к преемнику. Трансформация состояния выхода изменяется в результате появления постороннего предмета, закрывающего сигнал датчика от приемника;
2) отражение от рефлектора. Приемник и излучатель должны находиться в одном корпусе, отражатель фиксируется напротив датчика, при этом поляризационный фильтр позволяет датчикам и рефлектору воспринимать исключительно отражение от рефлектора, основанного на принципе двойного отражения. Рефлектор должен соответствовать расстоянию и монтажным характеристикам. Передатчик отправляет световой сигнал, который при отражении от рефлектора попадает в приемник датчика, в случае остановки светового сигнала приемник изменяет состояние выхода;
3) отражение от объекта. Приемник и передатчик расположены в едином корпусе. В результате работы датчика происходит попадание объектов в рабочую зону, при этом объекты представляют собой особенные рефлекторы. При попадании на приемник датчика отразившегося от объекта светового луча происходит незамедлительное изменение состояния выхода.
Датчики такого типа получили широкое применение в большом количестве промышленных направлений. Дискретные датчики используются в качестве бесконтактных выключателей, производящих учет, определение, позиционирование технологических линий.
Аналоговые датчики созданы для работы в систематизированных системах управления освещением. Датчик обнаруживает объект на дистанции от 0,3 мм до 50 м.