Фрегат — военный трехмачтовый гребной корабль, относящийся к классу легких галер, предназначенный для крейсерской и разведывательной службы. К концу XVIII в. фрегат представляет собой уже второй по мощности корабль, на котором установлено 60 пушек.
В конце XVII — начале XVIII в. в период расцвета создания военных морских судов появляется необходимость в создании военного корабля меньшего по величине, чем линейный, но большего, чем галера.
На рубеже XVIII—XIX вв. создаются деревянные, железные и смешанные фрегаты. С внедрением в производство паровых двигателей появляются пароходо-фрегаты. А с 1860 г. фрегаты, имеющие броню, уже начали относиться к классу броненосцев. В 1848 г. был спущен на воду первый фрегат с гребным винтом «Архимед». Фрегаты несли не только военно-морскую службу. В начале XIX в. фрегат «Крейсер», входивший в состав Балтийской эскадры и имевший на вооружении 36 пушек, под командованием М. П. Лазарева вышел из Кронштадта к берегам Северной Америки с целью доставки груза Северо-Американской компании. Позже фрегат нес службу на Аляске и наконец совершил кругосветное путешествие, о чем было написано в книге «Метеорологические наблюдения, производившиеся во время кругосветного плавания фрегата “Крейсер”».
В XVII—XVIII вв. фрегаты предназначались для крейсерской и разведывательной службы. В России первые гребные фрегаты появились в период правления императрицы Екатерины II в конце XVIII в. На русских фрегатах было от 12 до 18 пар весел. Вооружением фрегатов являлись тяжелые пушки, численность которых доходила на некоторых судах до 38 орудий.
Сегодня фрегаты используются в качестве сторожевых кораблей в Англии и США. Их водоизмещение доходит до 2000 т. В перспективе могут использоваться в борьбе с подводными лодками.