ГИДРОИСТРЕБИТЕЛЬ «АЛЬБАТРОС» W.4

К началу Первой мировой войны Германия практически не имела гидросамолетов, так как для морской разведки куда лучше подходили дирижабли, а других задач, по мнению немецких стратегов, перед морской авиацией и не стояло. Но в ходе войны выяснилось, что одной из важнейших целей аэропланов обоих воюющих сторон являлось уничтожение «себе подобных». Вскоре основным средством борьбы за «господство над морем» стали гидроистребители, включая «Альбатрос» W.4.

В мае-июне 1916 года германский флот предпринял первые шаги к созданию истребительной гидроавиации, заказав разработку одноместных поплавковых самолетов фирмам «Заблатниг», «Фридрихсхафен», «Ханза-Бранденбург», «Любек-Травемюнде», «Роланд», «Румплер» и «Альбатрос». В рамках этой программы 16 мая того же года у последней из них для испытаний были заказаны три аэроплана «Альбатрос» W.4 (№№ 747, 785 и 786). Они оснащались 160-сильным двигателем «Мерседес» и вооружались одним пулеметом. В августе-сентябре опытные образцы машин «Альбатрос» W.4 (№ 747), «Фридрихсхафен» FF.44 (№ 749) и «Румплер» 6В1 (№ 751) прибыли для проведения сравнительных испытаний в SVK (Seeflugzeug Versuchs Kommando, Испытательная команда гидроавиации) в Варнемюнде.

Проект гидросамолета «Альбатрос» W.4 разработали на базе сухопутного истребителя «Альбатрос» D.I. От прототипа он отличался, кроме ряда мелких изменений, лишь поплавковым шасси. Опытную машину изготовили на заводе «Альбатрос», расположенном на берегу озера Мюггельзее под Берлином. Нельзя сказать, что гидроистребитель получился особенно удачным. Приемлемых летных и «морских» характеристик удалось добиться лишь через два месяца испытаний, сопровождавшихся «лечением» многочисленных «детских болезней».

Прибыв в Варнемюнде 28 августа, первый прототип (№ 747) уже через неделю отправился обратно на завод для замены поплавков на новые, увеличенного размера. Вместе со вторым опытным самолетом (№ 785) он вернулся лишь 23 сентября. После пяти дней испытательных полетов выяснилось, что машина имеет сильно смещенную назад центровку. Для компенсации этого на построенном в декабре третьем образце (№ 786) изменили угол установки крыла. С другой стороны, скоростные характеристики аппарата вполне удовлетворяли заказчика.

Не дожидаясь окончания испытаний, флот 5 сентября заказал серию из десяти истребителей, девять из которых в феврале 1917 года поступили в боевые части для фронтовых испытаний. Новый аппарат не избежал обычных для гидросамолетов того времени проблем, связанных с разрушением поплавков от ударных нагрузок при взлете и посадке на волну. Испытания на мореходность, проведенные в феврале 1917 года, выявили их недостаточную прочность. Конструкция поплавков оказалась настолько хлипкой, что ремонта они требовали чуть ли не после каждого полета. До июля поток жалоб из частей не иссякал, пилоты сообщали, что уже через несколько недель после прибытия W.4 становится непригоден к полетам. Поплавки были переделаны и усилены, причем, так как эти работы в основном выполнялись в частях, количество их типов в какой-то момент оказалось лишь немногим меньше количества самолетов в строю. Не успели немцы до конца разобраться с этой проблемой, как на повестке дня появилась новая и отнюдь не менее серьезная. В ходе эксплуатации выяснилось, что под воздействием морской воды, попадавшей на крыло, размокала, расслаивалась и приходила в негодность его фанерная обшивка. Особенно сильно доставалось носку и нижней поверхности плоскостей. А в апреле 1917 года пришлось возвращать на завод крылья, в которых, под воздействием проникающей воды, разрушались стрингеры. Чтобы в дальнейшем этого не повторялось, обшивку нижних крыльев решили пропитывать специальным составом, призванным сделать ее «полностью водоупорной». Также недостаточную прочность продемонстрировало верхнее крыло, которое пришлось усиливать, что и было проделано в мае. С приходом лета проявилась новая беда - установленные по бортам фюзеляжа радиаторы небольшого сечения не обеспечивали охлаждение двигателя, и их пришлось заменить на новые, большей площади, а затем, начиная с пятой серии (№ 1484 - 1513, август 1917 г.), перенести на верхнее крыло. Со второй серии усилили до двух пулеметов IMG08 вооружение истребителя.

Прошедшие в июле 1917 г. совместные испытания с конкурентом - самолетом «Бранденбург» KDW - показало превосходство «Альбатроса» почти по всем параметрам. Имея неидеальные маневренные характеристики, W.4 показал высокую скорость и скороподъемность. Кроме того, пилоты отмечали, что, по сравнению с конкурентом, из кабины «Альбатроса» летчик имеет гораздо лучший обзор.

Для улучшения маневренности аппарата конструкторы пошли на целый ряд ухищрений. Так, на самолете № 1312 установили элероны большей площади и увеличили поперечное «V» нижнего крыла, но испытания показали, что характеристики изменились мало. Следующая попытка улучшить маневренность была предпринята на самолете № 1484. На нем элероны появились не только на верхнем, но и на нижнем крыле. Это решение признали очень удачным, и последние четыре серии W.4 получили элероны на обоих крыльях.

Всего фирма «Альбатрос» построила 119 самолетов W.4, из которых большинство (91) было произведено в период с июля по декабрь 1917 года, когда их выпуск прекратили, так как германский флот решил, что больший эффект даст применение двухместных гидроистребителей, таких как «Фридрихсхафен» FF.33 или «Бранденбург» W.12.

Выпуск самолетов «Альбатрос» W.4 по сериям

Тактико-технические характеристики самолетов «Альбатрос» W.4

В британском обзоре морской авиации Германии, увидевшем свет в декабре 1918 года сообщалось: «Прослеживается тенденция [на 1917 г.] к усилению вооружения гидросамолетов, проявляющаяся в:

а) использовании в качестве гидроистребителей только двухместных машин;

б) увеличении количества стволов бортового вооружения;

в) увеличении бомбовой нагрузки.

Результатом этого стало то, что одноместные гидросамолеты-истребители «Альбатрос» и «Румплер», находящиеся в боевых частях, применяются лишь для вспомогательных целей, так как не считаются подходящими для боевого использования. При этом их количество не достигает штатной численности».

Именно эта тенденция и послужила причиной того, что W.4 последних выпусков оказались, по сути, никому не нужны. Например, все самолеты последней серии (№ 1719 - 1739) прямо с завода отправились на склад, так и не попав в части.

Несмотря на сравнительно большое количество вышедших из цехов завода аппаратов, боевое применение «альбатросов» W.4 оказалось до крайности скудно. Известно лишь о нескольких боевых вылетах.

В июле 1918 года восемь «альбатросов» W.4 передали Австро-Венгрии в обмен на партию двигателей «Аустро-Даймблер» V12, необходимых для тяжелых бомбардировщиков «Штаакен». В авиации двуединой монархии «альбатросы» получили номера с Е.5 по Е.14. Впрочем, ни одного боевого вылета они так и не совершили.

С февраля 1917-го по август 1918 года из частей списали лишь 21 самолет, причем боевых потерь не было. Тем не менее, по состоянию на 1 августа 1918 года из числившихся в составе германской авиации 89 машин «Альбатрос» W.4 в боевых подразделениях находилось лишь девять (четыре - на Северном море, пять - в Турции), 56 аппаратов пылились на складах, остальные находились в ремонте. Окончательную точку в карьере гидроистребителя поставила капитуляция кайзеровской Германии.

Ю. ПАХМУРИН