■ Систематическое положение
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: птицы (Aves).
Отряд: ржанкообразные (Charadriiformes).
Семейство: шилоклювые (Recurvirostridae).
Род: ходулочники (Himantopus).
Вид: ходулочник (Himantopus himantopus).
■ Почему занесен в Красную книгу
Удивительная птица с невероятно длинными ярко-красными ногами и тонким черным клювом. Знакомьтесь, это кулик-ходулочник! По стране проходит северная граница мирового ареала ходулочника, кроме того, на всей территории он распространен очень неравномерно. На численность ходулочника плохо влияет выпас скота там, где находятся колониальные гнездовья. Серьезную угрозу представляет также и фактор беспокойства. Птицы очень чувствительны к любым вторжениям. Они гнездятся открыто и нередко становятся легкой добычей браконьеров.
■ Где обитает
Кулик-ходулочник гнездится вдоль южной границы России. Он встречается в Предкавказье, в Прикаспии, на юге Саратовской и Оренбургской областей, а также в южных регионах Сибири, Алтая и Даурии. На всей этой территории кулик-ходулочник селится по берегам пресноводных и соленых озер, на мелководье. Данные птицы отправляются зимовать в Африку, на Ближний Восток и в страны Азии.
■ Как узнать
Представитель этого вида напоминает миниатюрного аиста. Длина его тела в среднем составляет 33-36 см. Только представьте, что из них 6 см приходится на клюв! Оперение этой птицы классически строгое и утонченно элегантное. Она как бы одета в черный фрак и белую рубашку. При этом черный цвет иногда отливает зеленоватым, синим или пурпурным. Спина и крылья черные, а голова, шея, низ телабелые. Степень развития темного рисунка у разных птиц сильно варьирует. Черные пятна также становятся более отчетливыми в брачном наряде самцов. Грудь и голова самки в брачный период остаются полностью белыми.
В наряде молодых птиц в возрасте до года преобладают не черные, а коричневые оттенки. На длинных ногах ходулочника есть по три пальца, между двумя из них — небольшая перепонка.
■ Образ жизни и биология
Ходулочники — перелетные птицы. В апреле они возвращаются после продолжительной зимовки и приступают к обустройству своего жилища. Часто селятся колониями вдоль берегов и на отмелях вблизи пресных и соленых озер. Эти представители отряда ржанкообразных строят гнезда до 6 см в высоту из соломинок и тонких прутиков. Птицы выстилают гнездо более мягким материалом, пухом и тонкими травинками. В случае паводков они моментально реагируют и достраивают свой дом снизу, пытаясь спасти потомство от опасности. Высиживание птенцов продолжается 2-26 дней. При этом оба партнера часто сменяют друг друга на насесте.
Садясь на гнездо, ходулочник вынужден складывать свои длинные ноги особым образом.
Уже через месяц после появления на свет птенцы становятся вполне самостоятельными.
Эти кулики кормятся в основном насекомыми и их личинками. Они высматривают себе пищу в воде, спокойно расхаживая по такой глубине, где не может ходить большинство видов птиц.
■ Это интересно
Кулики-ходулочники — очень преданные и заботливые родители. Если к гнезду с яйцами и птенцами приближается хищник или человек, птица взлетает с громкими криками, а затем пытается отвлечь внимание, отводя неприятеля на безопасное расстояние. Подвергая себя опасности, ходулочники бесстрашно защищают потомство.