Импульсный ракетный двигатель — ракетный двигатель, который сообщает аппарату импульс, обусловленный кратковременным созданием значительной тяги. Режим работы такого двигателя состоит из многочисленных коротких по времени импульсов, число которых может достигать сотни тысяч. Если брать для сравнения суммарный импульс тяги, то импульсный ракетный двигатель может составить конкуренцию ракетному двигателю, который будет работать в непрерывном режиме с меньшей тягой.
Неоспоримым преимуществом импульсных ракетных двигателей является возможность с высокой точностью и быстро получать необходимые значения суммарного импульса. А при непрерывной работе ракетного двигателя это осуществить гораздо труднее. Большинство импульсных ракетных двигателей относится к микродвигателям, которые являются основными ракетными двигателями реактивных систем управления космическим аппаратом.
Быстродействие, которое обеспечивает импульсный ракетный двигатель, позволяет при управлении космическим аппаратом снизить расход рабочего тела во время маневров, требующих больших затрат энергии.
Импульсный режим работы используется в многочисленных газовых ракетных двигателях, которые характеризуются неплохими динамическими характеристиками, а также в некоторых электрических ракетных двигателях.