Ученые из Пенсильванского и Стенфордского университетов создали искусственную сетчатку глаза, которая в отличие от остальных, созданных ранее, отличается простотой. Первые сетчатки состояли из внешней камеры и компьютера для обработки визуальной информации и передачи ее в зрительный нерв. Новое устройство отличается тем, что в нем отсутствуют и камера, и компьютер. Она создана на основе кремниевого чипа и может помочь людям с ослабленным зрением. Моделью послужила сетчатка млекопитающих.
В чип встроены световые сенсоры, которые работают так же, как и реальная сетчатка глаза, фильтруя всю визуальную информацию и оставляя лишь ту, которая может быть использована, чтобы построить картину мира. Этот новый чип может быть имплантирован прямо в глаз, причем он сразу же непосредственно свяжется со зрительным нервом и будет передавать информацию в мозг.
Данный чип состоит из 5760 кремниевых фототранзисторов, выполняющих роль светочувствительных клеток сетчатки глаза. Причем эти фототранзисторы соединены еще с одним блоком, в котором имеется 3600 транзисторов, выполняющих роль нервных клеток сетчатки глаза, а точнее, совершают обработку визуальной информации и передают ее в мозг для дальнейшей обработки и анализа.
Новый протез сетчатки — микрочип, размеры которого 3,5 х 3,3 мм. Этот микрочип работает на том же принципе, что и сетчатка млекопитающих. В их мозг передается информация только в том случае, если в области видимости произошли какие-либо изменения. При этом отсекается ненужная информация, и в мозг передается ее лишь столько, сколько необходимо. Этот принцип может применяться не только в разработке подобных микрочипов, но также и в робототехнике.