Астробиологи давно задавались вопросом не только о том, существовали ли когда-нибудь на Красной планете какие-то жизненные формы, но и о том могут ли они все еще быть там.
Хотя мы интенсивно изучали Марс с помощью роверов и космических зондов в течение почти 15 лет, и в то время, когда мы собрали много ценных данных о турбулентном прошлом планеты, появилось еще больше вопросов, чем ответов.
Исследователи из Университета Арканзаса организовали два крупных исследовательских проекта, которые показывают, что на Марсе существуют различные формы жизни. Ребека Микол и проф. Тима Кралла из Арканзасского центра космических и планетарных наук основывают свои исследования на метаногенах или микроорганизмах, производящих метан.
Они широко распространены на нашей планете, и их эффекты находятся в атмосфере Земли в виде метана. Интересно отметить, что большие количества метана были обнаружены в атмосфере Марса. В свое время этот факт потряс научный мир и стал источником предпосылок для существования там жизни.
Исследователи из Арканзасского университета сосредоточили свое внимание на этом открытии. Они хотели таким образом окончательно проверить, имеет ли эта гипотеза научную основу. В одном из экспериментов Микол и Кралла подвергли четыре вида метаногенов воздействию температурных изменений в диапазоне от минус 80 до плюс 22 градусов Цельсия, что соответствует условиям на Марсе.
Оказалось, что в этих экстремальных климатических условиях без проблем выжили целых три из четырех видов. Один из видов произвел гораздо больше метана в атмосферу после возвращения к нормальной температуре, а именно 55 градусов по Цельсию. Важно отметить, что быстрый цикл замораживания и оттаивания не оказал на них большого влияния.
Во время второго эксперимента ученые подбирали три вида метаногенов под микроскопом и подвергали их переменному атмосферному давлению в пределах от 50 до 100 миллибар. Такие условия могут существовать ниже поверхности Красной планеты.
На этот раз также выяснилось, что метаногены могут легко существовать под поверхностью Марса. Один из трех исследованных организмов функционировал на уровне 50 миллибар, другие два не были активны, но после окончания эксперимента они снова начали расцветать.
Это ясно показывает, что экстремальные температуры и низкое давление, преобладающие на поверхности Красной планеты, не должны быть смертельными для живых организмов. Исследования ученых из Арканзасского университета дают надежду на открытие той или иной формы жизни в ходе будущих исследовательских миссий на Красной планете.