Конькобежный спорт - соревнования по скоростному бегу на коньках. Коньки известны народам северных стран с XII в. Изготовлялись они из костей животных. Катались на таких коньках с помощью палок с железными наконечниками. В XIV- XV вв. появились деревянные коньки с железными полозьями. Коньки крепились к обуви ремнями. Металлические коньки появились в конце XVII в. (впервые в Нидерландах и Англии). Носок у таких коньков был загнут так, что напоминал собой конскую голову, отсюда произошло и название.
С годами коньки видоизменяли свою форму. Для скоростного бега необходимо было прямое, длинное и тонкое лезвие. И вот в конце XIX в. норвежские конькобежцы К. Вернер и А. Паульсен сконструировали для спортивных состязаний беговые коньки. Первые конькобежные общества созданы в Норвегии (1864) и в России (1877). В программу зимних Олимпийских игр скоростной бег на коньках включен с 1924 г. для мужчин и с 1960 г.- для женщин.
Катки для скоростного бега делятся на три категории: равнинные - расположенные до 500 м над уровнем моря, среднегорные - до 1000 м и высокогорные - выше 1000 м. Более высокой скорости бега можно достичь на высокогорных катках, так как сопротивление воздушной среды в горах меньше, чем на равнине.
Обучение скоростному бегу начинается на простых коньках, имеющих ширину лезвия не менее 2,4 мм. На беговые коньки можно встать с 9-10 лет.
Для ребят 10-12 лет соревнования проводятся как на простых, так и на беговых коньках в беге на 60, 100, 200 м; для 13-14-летних - на 200, 300, 400, 500, 1000 и 1500 м и в троеборье- на 500, 1000 и 1500 м; для девочек этой же группы только по отдельным дистанциям- 200, 300, 400 и 500 м. Причем дистанции 1000 и 1500 м для юношей и 500 м для девочек, стартующих на простых коньках, исключаются.
Для 15-16-летних юношей - бег от 200 до 3000 м и многоборье 500, 1000, 1500 и 3000 м, а для девушек - от 200 до 1500 м и троеборье 500, 1000 и 1500 м.
Состязания среди мужчин проводятся как по отдельным дистанциям, так и в многоборье: на 500, 1500, 5000 и 10 000 м, для женщин -на 500, 1000, 1500 и 3000 м. Для юниоров марафонская дистанция 10 000 м заменена бегом на 3000 м. Девушки выступают по той же программе, что и женщины. Кроме того, разыгрываются чемпионаты в спринтерском многоборье.
Состязания по многоборью продолжаются два дня: в первый день мужчины стартуют на 500 и 5000 м, во второй -на 1500 и 10 000 м: женщины - на 500 и 1500 м, затем на 1000 и 3000 м. В спринтерском многоборье два дня спортсмены стартуют на 500 и 1000 м. Победитель в соревнованиях определяется по
лучшей сумме набранных очков на всех дистанциях, причем к стартам на последней, самой длинной, дистанции у мужчин допускаются лишь 16 лучших спортсменов после трех видов многоборья.
Подсчет очков ведется следующим образом. Время, показанное на 500 м, составляет «чистые очки». На остальных дистанциях результат переводится в секунды и делится на число пятисоток, которые входят в данную дистанцию. Очки по каждой дистанции включаются в сумму многоборья.
Если спортсмен или спортсменка были лучшими на трех дистанциях подряд, то они провозглашаются абсолютными чемпионами, независимо от результата бега на последней дистанции и в многоборье.
На Белых Олимпиадах кроме классических в состязаниях мужчин разыгрывается золотая медаль и на дистанции 1000 м. По той же схеме, что и зимние Олимпийские игры, проходят соревнования конькобежцев на зимних Спартакиадах народов СССР. Кроме этих состязаний конькобежцы СССР регулярно выступают в проводящихся ежегодно чемпионатах мира и Европы в классическом многоборье и чемпионате мира по спринтерскому многоборью.
Соревнования по скоростному бегу на коньках проходят на обычных (равнинных) и высокогорных катках. Среди наиболее известных высокогорных стадионов-спортивный комплекс Медео близ Алма-Аты, расположенный на высоте 1691 м над уровнем моря. Здесь установлено большинство зафиксированных сейчас
абсолютных мировых рекордов. К числу наиболее выдающихся рекордов можно отнести время 37 с, показанное на 500 м олимпийским чемпионом Е. Куликовым из Ленинграда, результат американца Э. Хейдена на 1000 м-1 мин 14,47 с, норвежца Я. Э. Стурхолта в классическом многоборье-163,221 очка, Т. Авериной в беге на 1000 м-1 мин 23,46 с и других. Все они зафиксированы на Медео.
Состязания конькобежцев проходят под эгидой Международного союза конькобежцев (ИСУ), созданного еще в 1892 г. Наряду с федерацией гребли это старейшее международное спортивное объединение. Наша федерация стала членом ИСУ в 1947 г., и уже со следующего сезона советские мастера выступают на всех официальных соревнованиях. В 1948 г. впервые на чемпионате мира прозвучал
Гимн СССР. Большой золотой медали и лаврового венка удостоилась заслуженный мастер спорта М. Исакова. Среди мужчин трижды абсолютным чемпионом мира был О. Гончаренко.
Дебют советских скороходов на Белых Олимпиадах состоялся в Кортина д'Ампеццо (Италия) в 1956 г. «Молния на льду»-так говорили тогда о стремительном беге Е. Гришина, победившего на дистанциях 500 и 1500 м. Свой
успех Гришин повторил на следующих Играх в Скво Вэлли (США). Всего у известного советского скорохода 4 золотые медали. Самая большая коллекция высших наград Белых Олимпиад у Л. Скобликовой - 6 золотых медалей.
Блестяще выступила на Олимпиаде в Инсбруке (1976) горьковчанка Т. Аверина, завоевавшая 2 золотые и 2 бронзовые медали.
Конькобежным спортом в нашей стране занимается около 500 тыс. человек. Созданы хорошие условия для подготовки спортсменов высокого класса. Строятся катки с искусственной 400-метровой дорожкой, позволяющей вести круглогодичный учебно-тренировочный процесс. В последние годы такие дорожки появились в Свердловске, Киеве, Москве, Коломне.
Большое внимание уделяется подготовке юных конькобежцев. Для них во время зимних школьных каникул организуют ежегодно массовые соревнования «Лед надежды нашей», на которых выявляются способные молодые спортсмены. Совершенствование их мастерства идет в специализированных детско-юношеских школах. Воспитанник свердловской школы А. Меденников установил в 1978 г. рекорд СССР в спринтерском многоборье-150,035 очка.