■ Систематическое положение
Царство: животные (Animala).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: птицы (Aves).
Отряд: журавлеобразные (Gruiformes).
Семейство: журавли настоящие (Gruidae).
Род: журавли-красавки (Anthropoides).
Вид: журавль-красавка (Anthropoides virgo).
■ Почему занесена в Красную книгу
Большую надежду на восстановление природного равновесия дает то, что не все животные, занесенные в Красную книгу, сегодня находятся на грани исчезновения. Журавль-красавка как раз относится к видам, численность которых постепенно восстанавливается. Положительную роль сыграло то, что красавки легко приручаются и отлично размножаются в неволе. Они хорошо себя чувствуют даже в курятниках, живя вместе с курами и другими обитателями птичьего двора. Эти птицы становятся домашними уже в первом поколении, выросшем не в дикой природе. Целый комплекс специальных охранных мероприятий позволил преодолеть угрозу исчезновения красавки из естественных мест обитания.
Красавка — самый маленький по размерам журавль в мире
■ Где обитает
Этот самый маленький по размерам журавль является вторым в мире по распространенности после канадского журавля. Журавль-красавка обитает на территории 47 государств, в числе которых и Россия. Ученые разделяют все множество этих птиц на шесть популяций. На территории нашей страны обитает вся калмыцкая популяция, часть казахстанско-среднеазиатской и часть восточноазиатской популяции. Вид встречается практически по всей России, но его численность везде невысока.
Не в пример другим журавлям, которые предпочитают заболоченные местности и околоводные пространства, красавки селятся в равнинных степях, пустынях и полупустынях, иногда в гористых местностях на высоте до 3 тыс. м над уровнем моря. В последние годы эти птицы облюбовали различные сельскохозяйственные угодья, где они находят для себя пропитание и обустраивают места гнездования. Красавки — перелетные птицы. Они зимуют в Индии, Судане и Восточной Африке.
■ Как узнать
Сложно себе представить журавля, средний вес которого 2-3 кг, а общая длина — около 90 см. Однако красавка именно такая! Оперение этих птиц серебристо-серое, голова и шея черные, от внешнего края глаз назад к шее тянется элегантная полоска белых перьев. Скромный, казалось бы, наряд! Но все же элегантность и изящество, с которыми журавль носит свой «костюм», дали виду его название. На фоне серого оперения ярким красным пятном выделяется роговица глаз птицы. Клюв несколько короче в сравнении с клювами других журавлей и имеет желтоватый оттенок. Ноги смолянисто-черного цвета. Неброско, скромно, но со вкусом!
Молодые птицы в возрасте до полутора лет носят однотонное серовато-пепельное оперение. Первые признаки наряда взрослой птицы появятся не раньше чем через 18 месяцев после рождения.
■ Образ жизни и биология
Красавки достигают половой зрелости в возрасте четырех лет. Как и другие виды журавлей, они образуют пары раз и на всю жизнь. Выбор партнера сопровождается красивыми танцами и песнями. Однако если союз не приносит потомства, ведь у птиц также бывает бесплодие, как и у людей, пара распадается. И происходит новый брачный ритуал. Птицы отчаянно борются за продолжение рода.
Гнездо, создаваемое из веток, прутиков, кусочков лозы, камешков и овечьего помета, птицы устраивают прямо на земле в неглубокой ямке, под покровом травянистой растительности. В кладке обычно бывает два-три оливково-бурых яйца, которые насиживают оба родителя попеременно на протяжении 30 дней. Но все же самка, как истинная мать, проводит больше времени на гнезде, согревая будущих малышей своим теплом. В то же время самец преданно охраняет семью от непрошеных гостей и доставляет необходимый корм своей супруге. Все почти как у людей!
Естественными врагами красавок являются собаки, лисы, орлы. Самцы журавлей в некоторых случаях даже объединяют усилия для защиты своих гнезд. Если с кем-то приключилась беда, птица может громким криком позвать на помощь — и самцы из ближайших гнезд устремляются навстречу опасности. Ведь вместе они могут отогнать даже крупных хищников.
Уже вскоре после рождения, буквально через пару дней, птенцы вполне самостоятельны и могут смело отправляться вместе с родителями на поиски пропитания.
В такие походы они обычно шествуют всем семейством. Первым идет отец, за ним следует мать, а сзади семенят маленькие журавлята. Уже через 55-65 дней малыши готовы стать на крыло и открыть для себя просторы поднебесья. Правда, в первые 10 месяцев своей жизни молодые красавки остаются вместе с родителями и лишь потом сбиваются в кочевые стаи таких же по возрасту птиц, становясь полностью независимыми.
Красавки питаются преимущественно растительной пищей: стеблями, молодыми побегами, семенами. Но если представляется возможность, не отказываются и от насекомых, а также других мелких беспозвоночных. Особенно возрастает потребность в животном корме в период, когда в гнезде подрастают птенцы: ведь всем нужны силы для выращивания молодого поколения!
Красавки живут в среднем около 30 лет, хотя известен случай, когда птицы в неволе доживали и до 67 лет.
■ Это интересно
Журавли издавна особенно ценились и почитались в странах Востока. Люди верили, что эти птицы приносят счастье, поэтому старались относиться к ним осторожно, оберегали и подкармливали их. О журавлях слагали легенды, им посвящали стихи и поэмы, этих птиц изображали на картинах. В практиках даосских монахов даже использовалась специальная дыхательная техника, которая строилась на подражании движениям журавля. Даосы верили, что журавли живут тысячу лет благодаря тому, что дышат согнутой шеей и таким образом постоянно обновляют дыхание. Возможно, именно поэтому в Японии и других странах Востока эти птицы издавна считались символом долголетия.
Журавлей любили и на Руси, ведь в христианской традиции они символизировали добрую жизнь, верность и аскетизм.