Ламинатор является устройством, которое пропускает бумагу между двумя валиками картона или плотной бумаги для придания ей глянцевого блеска и (или) обеспечения большей плотности пропускаемого материала. На современном этапе чаще всего используются конструкции, позволяющие осуществлять приклеивание целлофана или плотного прозрачного пластика к ленте бумаги (картона) с одной или двух сторон с использованием валиков, нагревающихся до температуры плавления оберточного материала. Современные ламинаторы позволяют наносить защитное покрытие на бумажные документы, что помогает существенно увеличить срок их службы, защитить от подделок, исправлений и от негативных воздействий окружающей среды. Ламинаторы с возможностью нанесения защитного покрытия нашли широкое применение прежде всего в учреждениях, выдающих в больших количествах какие-либо документы. Например, органы внутренних дел используют ламинаторы такого типа для изготовления паспортов, водительских удостоверений, свидетельств о регистрации транспортных средств и т. д.
Первоначально ламинатор представлял собой механическое устройство, имеющее в своем составе два валика, изготовленных из плотной резины, расположенных вертикально один над другим и плотно прилегающих друг к другу. В качестве привода такого ламинатора использовалась мускульная сила рабочего. Постепенно конструкция усложнялась, и ламинатор превращался в сложное электромеханическое устройство с электрическим приводом вращения валиков и нагревательными элементами. Основными характеристиками ламинатора являются диапазон рабочих форматов ламинируемых документов, потребляемая мощность, время выхода на рабочий режим, скорость ламинирования. Принцип работы современного ламинатора основан на одновременном механическом (с помощью валиков) и тепловом (обеспечивается нагревательными элементами) воздействии на оберточный материал с целью склеивания его по всему периметру документа.
Дальнейшее развитие ламинаторов направлено на повышение автоматизации процесса, сокращение времени ламинирования, разработку подачи оберточного материала непосредственно из самого аппарата.