Это добровольное и равноправное объединение усилий колхозов, совхозов и других предприятий и организаций для совместной деятельности. Межхозяйственная кооперация — объективный процесс, закономерность которого обусловлена всем ходом развития производительных сил страны. Это новый этап практического осуществления кооперативного плана В. И. Ленина в условиях развитого социализма.
В одному, даже экономически крепкому колхозу или совхозу не всегда под силу организовать высокоэффективное специализированное производство, внедрение современных машин и технологий, строительство того или иного объекта. Поэтому необходима кооперация колхозов, совхозов и других предприятий, которая заключается в добровольном объединении части материальных, финансовых, трудовых ресурсов для организации совместных предприятий по производству отдельных видов сельскохозяйственной продукции, ее переработке и хранению, производственно-техническому, культурно-бытовому обслуживанию и другим видам деятельности.
Межхозяйственная кооперация способствует углублению специализации производства и усилению концентрации производства. Крупные межхозяйственные предприятия в сельском хозяйстве позволяют более рационально использовать землю, современную технику, денежные и трудовые ресурсы, внедрять передовые формы организации и технологии производства. В условиях кооперации наряду с государственными капитальными вложениями возможно широко привлекать и средства колхозов для развития производства и его обслуживания.
Процесс межхозяйственной кооперации в нашей стране начал развиваться еще в 30-е гг. Однако наиболее широко она стала развиваться во второй половине 60-х — начале 70-х гг. В 1980 г. насчитывалось 9638 межхозяйственных предприятий и организаций. Большую роль в развитии межхозяйственной кооперации сыграло постановление ЦК КПСС от 28 мая 1976 г. «О дальнейшем развитии специализации и концентрации сельскохозяйственного производства на базе межхозяйственной кооперации и агропромышленной интеграции», в котором определены предпосылки, основные направления развития и значение этого процесса в социалистическом сельском хозяйстве.
Наиболее распространена кооперация в сфере обслуживания сельскохозяйственного производства. Созданы крупные межхозяйственные предприятия и организации по строительству на селе, агрохимическому обслуживанию, электрификации, совместному использованию техники, транспорта, переработке и хранению сельскохозяйственной продукции, мелиорации, лесному хозяйству и др.
Значительно развита кооперация в животноводстве. Здесь созданы и создаются специализированные межхозяйственные предприятия по откорму крупного рогатого скота, свиней, производству молока, племенному делу. В растениеводстве создаются межхозяйственные сады и виноградники, тепличные комбинаты, севообороты и т. д.
На основе межхозяйственной кооперации создаются также дома отдыха и санатории, пионерские лагеря, проектные институты и конторы и др.
Колхозам и совхозам, вступающим в кооперацию, государство оказывает всемерную помощь, поставляя технику, оборудование и другие материальные средства, предоставляя кредиты на развитие совместных производств. Каждое хозяйство, участвующее в кооперации (мелкое или крупное, экономически сильное или слабое), получает равные условия и возможности для своего экономического и социального развития.
Как правило, в межхозяйственных предприятиях выше уровень механизации и автоматизации, успешнее внедряются достижения науки и передового опыта: появляется возможность применять технологии индустриального типа как в земледелии, так и в животноводстве; создаются условия для более успешного улучшения условий труда, вытеснения тяжелого ручного труда машинами. Поэтому межхозяйственная кооперация, расширяя масштабы и возможности колхозного и совхозного производства, является важным средством повышения его эффективности (см. Эффективность производства). Это выражается в увеличении производства сельскохозяйственной продукции, снижении ее себестоимости, улучшении качества.
В Продовольственной программе СССР на период до 1990 г. указывается на необходимость выработать научно обоснованные рекомендации по дальнейшему совершенствованию специализации, концентрации и межхозяйственной кооперации производства, внедрению прогрессивных форм организации труда.
Вместе с тем кооперация решает и большие социальные задачи на селе: повышается уровень обобществления производства путем создания межхозяйственных предприятий и организаций, сближаются две формы социалистической собственности (организуются совместные колхозно-совхозные предприятия и службы), повышается материальный уровень работников сельского хозяйства. Многие межхозяйственные предприятия и организации строят современные благоустроенные поселки городского типа, что способствует постепенному устранению существенных различий между городом и деревней.