Надежность — это способность изделия выполнять свои функции в течение всего времени, предусмотренного для его работы.
Чем сложнее и совершеннее становится современная техника, тем большее значение приобретает ее надежность. Раньше поломка, например, лопаты или тачки приводила к простою лишь одного землекопа. Сейчас выход из строя какой-нибудь ответственной детали гигантского шагающего экскаватора равносилен простою... 30 тыс. землекопов, труд которых он заменяет. Особое значение приобретает надежность в связи с автоматизацией производственных процессов; от одной маленькой детали зависит работа целой автоматической линии, а иногда и всего цеха. Очень важна надежность тех деталей и узлов, которые «работают» в машинах, обслуживающих людей: лифтах, автомобилях, самолетах и т. д. Достаточно не сработать одному из многих тысяч реле, управляющих задвижками в большой и сложной химической установке, и создается угроза аварии.
Надежность включает в себя безотказность, долговечность, пригодность к ремонту. Она — обязательное свойство любой машины, аппарата или прибора. Высокое качество технического устройства обязательно предполагает и высокий уровень надежности, хотя сама по себе надежность еще не гарантирует высокое качество. Станок может быть весьма надежным, но с низкой точностью и малой производительностью. Зато без надежности все остальные показатели качества теряют всякое практическое значение.