Реактивность является ключевым понятием в управлении ядерным реактором. Она определяет способность активной зоны поддерживать цепную реакцию деления. Сам реактор как сложное ядерно-физическое устройство включает в себя три основные компонента: активную зону, где непосредственно протекает цепная реакция; отражатель, окружающий активную зону и возвращающий часть вылетающих нейтронов обратно; а также органы регулирования (ОР), которые позволяют оперативно изменять реактивность для управления мощностью или остановки реактора.
Величина реактивности (ρ) напрямую зависит от ряда фундаментальных нейтронно-физических параметров, характеризующих состояние активной зоны. К ним относятся эффективный коэффициент размножения нейтронов, время жизни поколения нейтронов, доля запаздывающих нейтронов и другие факторы, определяющие динамику нейтронного поля.
