Огнетушитель — устройство для тушения огня с ручным приводом. Конструкция огнетушителя включает сосуд-цилиндр, имеющий емкость до 100 дм3. Цилиндр также имеет насадок для образования и направления струи и запорноспусковое устройство. В цилиндре находится огнетушащее средство (как правило, это двуокись углерода, углеводороды, фреоны, воздушно-механические пены, порошки, вода).
Огнетушащее средство поступает из огнетушителя при помощи давления, вытесняющего его. Давление может быть постоянным или возникать при помощи привода. В огнетушителе, имеющем постоянное давление, оно поддерживается находящимся в цилиндре огнетушащим средством. В огнетушителях с возникающим давлением это достигается с помощью вспомогательного газа — азота, воздуха, находящегося постоянно в дополнительном баллончике. Или же давление в огнетушащем средстве создает реакция химического вещества его состава. Как правило, двуокись углерода бывает в огнетушителях в виде жидкости, но ее струя в своем составе имеет газообразную и твердую фазы.
Реакция щелочных и кислых растворов при их смешивании дает пену, которая и поступает в насадок. При проходе через насадок водного раствора специального вещества раствор распадается на мелкие капли, смешивается с воздухом и образует воздушно-механическую пену. Бывают насадки, оснащенные сеткой, и при выдувании на ней пузырьков получается пена с длиной пенной струи до 6 м.
Углеводороды проходят через насадок и дают аэрозольную струю. Различные порошки при прохождении насадка выходят в виде облакообразующей струи.
Огнетушители различаются по конструкции и назначению. Вид огнетушащего средства и способ его подачи через насадок определяют конструкцию огнетушителя. Огнетушащее средство — двуокись углерода. Как правило, размещается в стальных баллонах, больших по размеру. Порошковые огнетушащие средства используются в небольших пластмассовых огнетушителях. Назначение огнетушителя определяют его характеристики: температура использования, способность огнетушения, токсичность, коррозийность, электропроводность огнетушащих веществ, содержащихся в нем, его виброустойчивость и емкость цилиндра. Для этого все огнетушители проходят контроль на работоспособность и прочность во время эксплуатации.