Признав то или иное техническое усовершенствование изобретением, государство выдает авторам авторское свидетельство и получает право использовать это изобретение по своему усмотрению (см. Изобретательство и рационализация) .
Государство (а в капиталистических странах — фирма, предприятие или непосредственно автор изобретения), получившее право на изобретение, может ограничить возможности его использования в других странах (или фирмах). Для этого оно должно оформить в этих странах патент на это изобретение (запатентовать его, неся при этом определенные расходы).
Если страна (или фирма), в которой изобретение запатентовано, захочет использовать его в производстве изделий на экспорт, она обязана купить у владельца патента лицензию — право на частичное или полное использование запатентованного изобретения. Так. например, без приобретения лицензии нельзя использовать запатентованные у нас в стране зарубежные изобретения для производства продукции на экспорт.
В конструкторских бюро и на крупных промышленных предприятиях есть патентные службы, а в Москве — специальная Центральная патентная библиотека, в которой систематизируются и хранятся все выданные патенты и приобретенные лицензии.