■ Систематическое положение
Царство: животные (Animalia).
Тип: членистоногие (Arthropoda).
Класс: насекомые (Insecta).
Отряд: перепончатокрылые (Hymenoptera).
Семейство: пчелы настоящие (Apidae).
Род: пчелы (Apis).
Вид: пчела восковая (Apis cerana).
■ Почему занесена в Красную книгу
В России восковая пчела встречается только на юге Дальнего Востока, здесь проходит северная граница распространения вида. На этой небольшой территории пчелиных семей никогда не было много, а в последнее время наблюдается значительное сокращение их количества. По некоторым оценкам, в России пчелиных семей осталось не более тысячи, и это значительно ниже критического уровня, позволяющего сохранить вид. Неутешительная тенденция вызвана многими причинами, прежде всего браконьерским сбором меда местным населением, в результате которого пчелиная семья, как правило, погибает. Неблагоприятно влияет использование инсектицидов для борьбы с лесными вредителями. В последнее время значительный урон наносят многочисленные вырубки леса, а также лесные пожары. Только неотложные меры по искусственному разведению пчел и развешиванию искусственных дупел позволят сохранить вид на территории России.
■ Где обитает
Восковая пчела распространена в Южной и Восточной Азии. В основном она обитает в Китае, Индии, Японии, Корее, Малайзии, Бангладеше и Непале. На территории России встречается только в Приморском и Хабаровском краях. Населяет южные районы на границе с Китаем. Почти везде пчела стала очень редкой, относительно часто ее можно увидеть только в заповеднике «Кедровая падь» в Хасанском районе.
Для обитания насекомое выбирает широколиственные леса со старыми дуплистыми деревьями, в которых может устроить гнездо. Изредка занимает пустующие ульи на пасеках в населенных пунктах.
■ Как узнать
По размерам восковая пчела немного уступает медоносной. Длина рабочего насекомого составляет до 1,2 см, самца (трутня) — 1,4 см, матки — чуть более 1,6 см. Антенны довольно длинные, состоят из нескольких разных по длине члеников. Опушение тела незначительное. Окраска брюшка представлена чередующимися черными и желтыми кольцами. На заднем крыле имеется небольшой отросток срединной жилки, по которому можно легко отличить восковую пчелу от медоносной. Свое название пчела получила из-за способности вырабатывать большое количество воска.
■ Образ жизни и биология
Восковые пчелы, как и медоносные, живут семьями, в которых поддерживается строгая иерархия. Во главе каждой семьи находится матка, она выполняет функцию воспроизводства и на протяжении жизни откладывает огромное количество яиц. Все остальные самки являются рабочими пчелами. Среди них также выделяется несколько групп. Одни охраняют улья, другие собирают нектар и пыльцу, третьи очищают соты или кормят личинок.
Чтобы другие самки не размножались, матка выделяет специальный секрет из железы, расположенной на нижней челюсти, который разносится через контакты между всеми пчелами и угнетает деятельность половых органов самок. Если вдруг матка погибает, несколько пчел начинают выполнять ее функцию, и часто в одну ячейку сот попадает по несколько яиц. В таких случаях другие пчелы следят, чтобы личинка была одна, и удаляют лишние яйца. Из неоплодотворенных яиц развиваются самцы, или трутни, основная их функция — оплодотворение самки. Как правило, осенью трутни изгоняются из гнезда и погибают.
Вое ковые пчелы посещают многие растения и тщательно исследуют цветок, что способствует более эффективному опылению. При этом насекомые почти никогда не улетают на расстояние более 1 км,а погодныеусловия не являются для них преградой при сборе нектара и пыльцы. Почуяв опасность, пчелы чаще всего кусают врага, хоть способны и жалить. В зимнее время иногда можно заметить пчел, летающих возле гнезда, они выбираются специально, чтобы опорожнить кишечник.
■ Это интересно
Врагом медоносной пчелы во всем мире является небольшой клещ варроа Якобсони, длина которого не превышает 1,5 мм. Самки клеща поселяются на рабочих пчелах и сильно подрывают их физическое состояние. Клещ может стать причиной гибели целой пчелиной семьи. Первоначально основным объектом клеща являлась только восковая пчела, на медоносных пчелах он не встречался. Однако развитие пчеловодства и попытки использовать восковых пчел на пасеках привели к тому, что клещ перебрался и на медоносную пчелу, которая во многом имеет схожее строение. В ходе эволюции восковые пчелы адаптировались к воздействию клеща варроа и почти не страдают от него, чего нельзя сказать о пчелах медоносных.
Весьма интересен способ борьбы пчел с шершнями. При попытке шершня проникнуть в гнездо около 500 пчел окружают неприятеля и начинают активно работать крыльями, повышая температуру его тела до губительных 47° С. Для самих пчел температурным пределом является 48° С. Еще одной защитной реакцией насекомых является шипение и вибрация, создаваемая вращением брюшка.