■ Систематическое положение
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: млекопитающие (Mammalia).
Отряд: грызуны (Rodentia).
Семейство: хомяковые (Cricetidae).
Род: пеструшки желтые (Eolagurus).
Вид: пеструшка желтая (Eolagurus luteus).
■ Почему занесена в Красную книгу
В России проходит северная граница ареала желтой пеструшки. Такие краевые поселения часто нестабильны и подвержены полному исчезновению вследствие неблагоприятных природных условий, например засухи, морозной зимы и т. д. Отрицательно на численности зверьков сказывается и выпас домашнего скота на участках их обитания, а также пересыхание естественных источников питьевой воды, чаще всего вызванное неразумной деятельностью человека. Перечисленные лимитирующие факторы и малое общее количество желтых пеструшек могут привести к тому, что данный вид полностью исчезнет на территории России.
■ Где обитает
Желтая пеструшка предпочитает селиться в пустынях и полупустынях, которые располагаются у подножий гор. Любит глинистые участки, нередко встречается и на богатых натрием почвах, так называемых солонцах. В России отмечены лишь единичные находки этого вида на юге Алтая у границы с Казахстаном и Китаем. Основной ареал обитания зверька приходится на северо-западную часть Китая, небольшие поселения известны также в Монголии и Казахстане.
■ Как узнать
Желтая пеструшка — небольшой зверек, внешне похожий на обычного хомяка. Длина ее тела не превышает 22 см. Хвост короткий, всего 3 см.
Шерсть песчаного или светло-бурого цвета, концы шерстинок черные, что придает окрасу темный отлив. Брюхо желтой пеструшки более светлое, характерная для других хомяков черная разделительная полоса на спине отсутствует. Глаза и уши небольшие. Усы темные, средних размеров.
Лапки зверька покрыты волосками, на стопах имеются небольшие мозоли, на пальцах у желтых пеструшек растут не большие когти, третий палец длиннее остальных.
Желтая пеструшка живет колониальными поселениями в норах, которые представляют собой довольно сложную систему ходов, с четырьмя-пятью отверстиями, выводящими на поверхность. Основная часть вырытых туннелей залегает на глубине 50 см, ниже находятся только три-четыре гнездовые камеры овальной формы, которые желтая пеструшка тщательно выстилает листьями злаков и полыни. На поверхности выходы соединяются хорошо различимыми тропинками.
Большую часть времени пеструшка проводит в норах. Наиболее активна в первой половине дня, когда выходит за пищей. В ее рационе превалируют зеленые части злаков, а также белая полынь, которая в большом количестве произрастает в местах обитания зверька.
Иногда желтая пеструшка не прочь полакомиться насекомыми. Пищу она добывает недалеко от выхода из норы, каждый раз вырывая новый, когда все вокруг оказывается съедено. В засушливые годы при нехватке корма зверек переселяется на более высокие участки.
Размножается желтая пеструшка два-три раза в год, беременность длится всего 18 дней. В одном помете насчитывается
от пяти до восьми детенышей, которые уже через четыре недели способны сами давать потомство.
Желтая пеструшка — излюбленная добыча многих хищников, как наземных, так и пернатых. Однако быстрое воспроизводство позволяет восстанавливать численность в короткие сроки.
Это интересно
В Китае на севере Синьцзяна желтые пеструшки, как правило, приносят три потомства в год, что иногда приводит к массовому размножению зверьков. Так, в 1997 и 2002 годах наблюдалось резкое увеличение численности желтой пеструшки: плотность достигала 3 тыс. особей на 1 га.
Следствием перенаселения становятся учащенные контакты между зверьками, которые провоцируют вспышки различных заболеваний, и численность популяции снова возвращается на нормальный уровень.