Название произошло от греческих слов руг — «огонь» и ge — «Земля», и слова «метр». Пиргеометр разработан геофизиком Кнутом Юханом Ангстремом (1857—1910).
Прибор предназначен для произведения измерения эффективности излучения земной поверхности, которое заключается в нахождении разницы между собственным излучением земной поверхности и встречным излучением атмосферы. Для определения эффективного излучения приемную поверхность прибора необходимо последовательно поворачивать к небу и Земле. Полученная разница и является эффект ивным излучением земной поверхности.
Термоэлектрический пиргеометр
С. И. Савинова, усовершенствованный Ю. Д. Янишевским, представляет собой последовательно соединенные шероховатые черные и блестящие никелированные полоски. Разница температур получается благодаря разной излучательной и поглощательной способностям, полученный при этом термоток определяется при помощи гальванометра.
Пиргеометр градуируется в абсолютных величинах в результате сопоставления с показаниями компенсационного пиргелиометра Ангстрема, также может использоваться излучение абсолютно черного тела.
Пиргеометр В. А. Михельсона представляет собой абсолютный компенсационный прибор с полосками, которые направлены в противоположные стороны, что позволяет непосредственно рассмотреть эффективное излучение земной поверхности.