Игра проходит на участке водоёма с небольшой глубиной. В начале выбирается один игрок, который становится водящим. По условному сигналу он начинает преследовать остальных участников, стремясь коснуться кого-либо рукой («запятнать»). Остальные игроки, убегая и увёртываясь, стараются избежать этого касания. Если водящему удаётся дотронуться до игрока, тот считается пойманным. Пойманный должен сразу поднять руку, громко объявить «Я — пятнашка!» и сам становится новым водящим, начиная ловить других. Важное правило безопасности: запрещается «пятнать» (считать пойманным) того участника, который полностью нырнул с головой под воду — в этот момент он находится в безопасной зоне.
