Ученые Аризонского университета выяснили, почему Сахара, которая
несколько тысяч лет назад была влажной и покрытой лесами и
саванной, превратилась в пустыню. Оказалось, что засуха возникла из-
за глобальных климатических изменений в Северном полушарии и
распространения пустынных территорий. Результаты исследования
опубликованы в сайте Science Advances.
«Зеленой Сахарой» или неолитическим субплювиалом (иногда также
называется влажная фаза голоцена) называется период примерно от
девяти до трех тысяч лет до нашей эры, когда в Северной Африке
царил влажный климат. В этом регионе также обитали племена,
которые добывали пропитание, охотясь и занимаясь
собирательством.Около восьми тысяч лет назад люди стали покидать
Сахару, хотя она превратилась в пустыню гораздо позже. Ученые
предположили, что причиной этого была сильная и продолжительная
засуха, однако отсутствовали данные, подтверждающие эту гипотезу.
Кроме того, были неясны причины таких климатических изменений.
Чтобы решить эту проблему, исследователи изучили морские
отложения, собранные у берегов Западной Африки. Эти осадочные
образования содержали воск, который покрывал листья растений, произраставших в период «Зеленой Сахары», и затем был смыт в
океан.Поскольку химический состав воска зависит от влажности
климата, ученые смогли проследить за изменениями в атмосферных
осадках за последние 25 тысяч лет. Так, дожди в Сахаре были в 10 раз
интенсивнее, чем в настоящее время. Однако около восьми тысяч лет
назад наступил засушливый период, в результате чего люди начали
покидать Сахару. Причинами такого изменения ученые называют
глобальное похолодание климата северных широт, названное
колебанием Мезокко. Хотя оно продлилось несколько сотен лет,
уменьшение растительного покрова и распространение пустынных
территорий увеличили продолжительность засухи до тысячи лет.
Колебание Мезокко, как считается, было вызвано уменьшением
ледникового покрова в Северной Америке и спуска холодной пресной
воды из озера Агассис и других приледниковых озер в океан. Это
привело к сокращению поступления теплых вод из низких широт
Атлантики в высокие и похолоданию в Северном полушарии.