Гальванометр — специальная форма измерительного механизма магнитоэлектрической системы. Гальванометрами называют средства измерений малых токов и напряжений. Данные приборы применяются прежде всего в нулевых ветвях компенсаторов и измерительных мостов для индикации равновесия схемы (отсутствия тока) и имеют при этом в большинстве случаев шкалу без численных значений. Кроме того, они применяются также для непосредственной оценки значения измеряемой величины. Гальванометры широко применяются с давних пор (с начала XX в.) во многих отраслях хозяйственного комплекса России, в первую очередь в промышленных производствах. Подразделяются на несколько видов:
1) гальванометр вибрационный — высокочувствительный прибор для измерения переменных токов. Такой прибор содержит маленький постоянный магнит (так называемую иглу), жестко связанный с зеркальцем, подвешенным на двух ленточных растяжках. При пропускании переменного тока через обмотку токоизмерительной катушки игла (магнит) с зеркальцем приходит в колебательное движение, которое путем проекции с помощью светового луча делают наблюдаемым;
2) гальванометр баллистический (см. «Баллистический гальванометр») — применяется весьма широко в электротехнической промышленности для измерения параметров импульсов тока и напряжения, в частности при заряде и разряде конденсаторов;
3) гальванометр зеркальный — прибор, отличающийся высокой чувствительностью, ленточным подвесом или ленточными растяжками в качестве крепления подвижной части измерительного механизма и индикацией посредством светового указателя. В этом приборе для достижения большой длины светового указателя и, следовательно, высокой чувствительности, в отличие от гальванометра со световым указателем, измерительный механизм, источники света с их оптикой и шкала размещаются отдельно друг от друга. Ток к свободно поворачивающейся катушке подводится через тонкие неупругие ленточки из благородных металлов (серебра, платины и т. д.) или непосредственно через ленточные подвески. Установка (корректировка) нулевой отметки осуществляется с помощью поворачиваемой головки на верхнем конце ленточного подвеса. Гальванометр зеркальный устанавливается с помощью ватерпаса и регулируемых винтов-ножек в горизонтальном положении;
4) гальванометр со световым указателем — прибор высокой чувствительности с механизмом на растяжках и индикацией посредством светового указателя. В отличие от зеркального гальванометра, в этом приборе измерительный механизм совмещен в одном корпусе с зеркалом, источником света, оптической системой и шкалой;
5) гальванометр стержневой представляет собой измерительный механизм осциллографического гальванометра на основе измерительного механизма магнитоэлектрической системы. Подвижный орган стержневого гальванометра состоит из узкой длинной миниатюрной катушки, которая вместе с подвешенным к ней на двух ленточных растяжках зеркальцем запаяна в стеклянной трубке. Демпфирование (т. е. успокоение) осуществляется в данном приборе индукционным или жидкостным способом. Гальванометр стержневой имеет очень малый размер, поэтому в одном светолучевом осциллографе в ограниченном объеме размещают несколько таких приборов и при этом регистрируют различные измеряемые величины по отдельным каналам одновременно и независимо друг от друга;
6) гальванометр показывающий — прибор, имеющий относительно малую чувствительность, а также опоры на шпиль и индикацию на основе механического указателя. Гальванометр показывающий используется главным образом как нуль-индикатор для небольших по габаритам измерительных электрических мостов и компенсаторов при невысоких требованиях к чувствительности (в частности, ценой деления шкалы 1 мкА или 100 мкВ);
7) гальванометр напряжения — представляет собой измерительный механизм светолучевого (шлейфового) осциллографа с постоянным магнитом, предназначен для регистрации формы напряжения;
8) гальванометр тока имеет вид измерительного механизма светолучевого осциллографа с постоянным магнитом, предназначен для регистрации формы тока;
9) гальванометр электронный — измерительный прибор, нечувствительный к положению в пространстве и вибрации, имеющий высокочувствительный усилитель постоянного тока или напряжения. Данный гальванометр обычно устанавливается в больших приборах, предназначенных для жестких условий эксплуатации. В тех случаях, когда в гальванометре электронном устанавливается дополнительный аналого-цифровой преобразователь, показания измеряемой величины могут представляться в цифровой форме.