■ Систематическое положение
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: млекопитающие (Mammalia). Отряд: хищные (Carnivora).
Семейство: куньи (Mustelidae).
Род: норки (Mustela).
Вид: норка европейская (Mustela lutreola). Подвид: кавказская (turovi).
■ Почему занесен в Красную книгу
Сегодня в России этот подвид находится на грани исчезновения. Чудесный мех пушного зверя на протяжении столетий в изобилии шел на шубы и шапки. Интенсивный промысел серьезно повлиял на численность животных. У норок много и естественных врагов среди хищников: лисы, волки не упускают случая, чтобы поохотиться на зверьков. Сегодня уничтожение этих животных человеком полностью запрещено.
■ Где обитает
Подвид встречается в Нижнем Поволжье, Нижнем Подонье и на Кавказе. Излюбленные местообитания кавказской европейской норки — устья небольших рек и водоемов, где она и селится в корнях прибрежных деревьев. Норки иногда встречаются в искусственных водоемах, могут обитать и в гористых местностях на высоте 1000-1200 м над уровнем моря. В горах норки селятся преимущественно в верховьях рек, переходя из одного водоема в другой.
■ Как узнать
По внешнему виду норка немного напоминает хорька, но все же существенно от него отличается. Ее голова имеет немного приплюснутую форму — это пример приспособления к водному образу жизни. Европейская норка — это юркий зверек, длина тела которого достигает 43 см, вес — 800 г, а длина хвоста составляет 19 см. Ее густой короткий мех с сильно выраженным подшерстком и буроватым окрасом согревает и защищает тело от намокания. На верхней и нижней губах зверька, на подбородке и шее есть небольшие, но хорошо заметные белые пятна. Иногда такие же маленькие пятнышки можно обнаружить и на кончиках ушей.
На лапках норки есть специальная плавательная перепонка, которая очень помогает при водном образе жизни. Животное не только отлично плавает под водой, но и может ходить по дну водоемов, цепляясь цепкими коготками за выступы и неровности.
■ Образ жизни и биология
Норку назвали так именно потому, что она, в отличие от многих куньих, предпочитает жить в норах. Оставить насиженное место ее могут заставить только сильные паводки или полное отсутствие корма. Ее повседневное меню состоит в основном из мелких мышевидных грызунов, рыб и земноводных. Ей особенно приходятся по вкусу озерные лягушки, их икра и головастики. Однако, когда наступают холода, зверек с удовольствием лакомится плодами крушины, рябины и брусники. Норка — сумеречное животное, она предпочитает охотиться вечером или ночью.
Беременность протекает около двух месяцев, после чего рождается, как правило, до пяти малышей, которые станут вполне самостоятельными уже через два-три месяца.
Буровато-коричневый мех норки с густым подшерстком не только согревает зверька, но и защищает его тело от намокания.
■ Это интересно
В начале прошлого столетия люди стали массово разводить норок в неволе, было выведено множество зверьков с новыми вариантами окрасок меха. Однако они очень плохо привыкают к человеку и практически никогда не становятся в полном смысле слова домашними животными.
Различными звуками норка выражает большое количество эмоций. Так, например, резкий короткий свист означает тревогу, хриплое шипение — недовольство или страх, а нежное воркование — положительный настрой на продолжение рода.