Порох — твердая взрывчатая смесь разнообразных компонентов, основным свойством которой является способность к горению параллельными слоями без дополнительного доступа кислорода, при этом происходит образование газообразных продуктов, способных своей энергией производить метание снарядов.
Изобретен порох был в Китае в VII в. Применялся он исключительно как зажигательный состав. Только в 810 г. порох стал использоваться в качестве горючего вещества, используемого в военных целях.
Спустя полвека изобрели взрывчатый порох, в состав такого пороха были включены селитра, сера, древесный уголь, а также вещества, способные регулировать скорость горения. Основным направлением в разработке пороха являлось увеличение поражающего действия зажигательной пороховой смеси, для этого в порох также включались разнообразные ядовитые вещества. Изобретение пороха стало доступным для остального мира после захвата Северного Китая в XII в.
Дымный порох является наиболее быстрогорящим порохом, самый медленногорящий порох — винтовочный, он не пригоден для стрельбы из дробовых ружей.
Прекрасные свойства показывает лишь в винтовке, в результате оказания сопротивления пороховому заряду от твердой пули, так как газы придают пуле приемлемую скорость при громадных давлениях, которые доходят до 3000 и более атмосфер.
Скорость горения военного винтовочного пороха составляет 8 с, дымного среднего — 0,5 с.
Холостой военный порох используется для произведения холостой стрельбы из винтовки, пулемета, а также орудий, которые созданы на меньшее сопротивление, отмечено положительное качественное действие при использовании этого пороха в дробовых ружьях.
Для дробовых ружей лучшим порохом является порох марки «Сокол», который по сравнению с холостым порохом берется по весу на 20—23% меньше. Холостой порох необходимо отсеивать, при этом удаляются наиболее мелкие зерна и пыль.
Недостатком этого пороха является очень большая разница баллистических свойств различных партий. Скорость горения военного холостого пороха составляет 2 с.
Для бездымного пироксилинового пороха «Сокол» основой служит нитроцеллюлоза, он является химически стойким, определяется как баллистически стабильный. Высшее качество такого пороха обусловливает низкую величину длины дульного пламени и дульного давления. Скорость горения 2,2 с.