Название «радиатор» происходит от латинского слова radio, что означает "излучаю".
1. Устройство двигателя внутреннего сгорания, отводящее тепло от циркулирующей в охладительной системе двигателя жидкости. Принципиальная конструкция радиатора включает охлаждающую часть — сердцевину и коробки (бачки) верхнюю и нижнюю с патрубками. Сердцевина бывает трубчато-пластинчатой и трубчато-ленточной.
Трубчато-пластинчатая сердцевина состоит из нескольких овальных трубок латуни, которые расположены в шахматном порядке, с припаянными к ним ребрами охлаждения. Трубчато-ленточная сердцевина состоит из одного ряда плоских трубок, к которым припаяны пластины. Заливная горловина с герметичной пробкой, с впускным и выпускным клапанами располагается в верхней коробке; кран, через который сливается жидкость, находится в нижней коробке.
2. Отопительный прибор, используемый в отопительных системах жилых, производственных и общественных зданий.
Состоит из отдельных секций или блоков, имеющих каналы, по которым циркулирует теплоноситель.
Используются чугунные секционные и стальные радиаторы с кожухом или без него в качестве отопительных приборов центрального отопления.
Выпускаются по 3—12 секций в группе в комплекте с двумя глухими пробками и двумя пробками с отверстиями с правой или левой трубной резьбой. Пробки с левой резьбой промаркированы буквой «Л».
На современном рынке отопительных приборов можно увидеть большое количество различных видов радиаторов: алюминиевых, биметаллических, чугунных, стальных. Различаются они внешним видом и стоимостью, а важнейшими их характеристиками считаются техническая и эксплутационная.
Стальные радиаторы обладают хорошей теплоотдачей и низкой тепловой инерцией. Подобные радиаторы применяются в закрытых отопительных системах. В энергосберегающих и автоматических системах центрального отопления применяются стальные панельные радиаторы. Подобные радиаторы изготавливают из двух стальных пластин, соединенных сваркой. Толщина стальных пластин равгга 1,25 мм. Чем больше площадь пластин, тем быстрее увеличивается теплоизлучение радиаторов. Строгий и в то же время нарядный вид радиаторам придает кожух, которым его закрывают. Такие радиаторы недороги, хотя отдают на 20—25% тепла больше, чем другие виды радиаторов. Вместе с радиатором поставляется монтажный комплект, а также комплекты, с помощью которых радиаторы могут устанавливаться в напольном исполнении.
Радиаторы из алюминия устанавливаются в жилых, общественных и промышленных зданиях с системами водяного отопления. Внешняя конструкция современных радиаторов позволяет устанавливать их даже в таких помещениях, которые имеют высокие требования по комфортности и безопасности. Материал, из которого изготавливают алюминиевые радиаторы, обладает высокой теплопроводностью и предъявляет определенные требования к химическому составу носителя тепла. В секционных алюминиевых радиаторах длину можно регулировать, прибавляя или уменьшая количество секций. Вертикальный канал соединяет нижний и верхний коллекторы радиатора. Изготавливают алюминиевые радиаторы методом литья, за счет чего можно делать приборы даже с очень сложной конструкцией.
Биметаллические радиаторы составляют алюминиевый корпус и стальная груба. По трубе радиатора движется теплоноситель. Благодаря стальным трубам биметаллический радиатор выдерживает высокое давление, а за счет алюминиевых секций тепло отдается радиатором достаточно легко. Биметаллические секционные радиаторы кроме высокого уровня теплоотдачи обладают прочностью и долговечностью. Подобные радиаторы изготавливают из алюминия и стали.
Самым популярным типом радиаторов считается стальной радиатор. Его внешний вид красив, и, кроме этого, он оптимален по цене.
Чугунный радиатор также обладает хорошей теплопроводностью. Подобный радиатор за счет того, что он нейтрален ко всем теплоносителям, может быть использован в системах отопления с повышенной агрессивностью, загрязненностью и т. д. теплоносителей.
В последнее время стали появляться дизайн-радиаторы. В распространенной сейчас культуре интерьера радиатор, как и другие предметы обстановки, должен соответствовать своему назначению, должен быть удобен для пользования и соответствовать вкусам и ожиданиям потребителей. Отопительный прибор находится на виду, ибо если маскировать его и прятать, то мощность отопления снижается. Новые оригинальные решения дизайна радиаторов, кроме всего прочего, подчеркивают индивидуальность домохозяина.
Если в помещении нет возможности установить обычный радиатор, в пол встраивают конвектор.