Рекордер — это устройство, которое преобразует электрические колебания звуковой частоты в механические колебания иглы. Электрические колебания звуковой частоты создаются специальным звукозаписывающим аппаратом. Игла, или резец рекордера, продавливает механическую фонограмму на звуконосителе. Рекордер происходит от английского слова record, что означает «записывать». Рекордер переносит на специальный оптический диск диаметром около 12 см, на который записывается информация, и архивирует аудиовизуальную информацию в цифровом виде. Архивация происходит путем намагничивания рабочего слоя диска. Подобный рекордер имеет вид блока, встраивается в системы HI-FI. В рекордерах версии MD применяется картридж с диском. Широко распространенными являются рекордеры на жестком диске, т. е. винчестере, расширяющие частотный диапазон и динамические характеристики.
Предками HDD- и DVD-рекордеров считаются не видеоплееры, как ложно полагают многие, а пишущие магнитофоны. Эти магнитофоны выполняли функции записи телепередач и копирования видеокассет. Ленточные магнитофоны модернизировались в устройства DVD с дисками. Около 2000 г. появились DVD-рекордеры с жестким диском. В последнее время рекордеры, благодаря своим отличным характеристикам, начали вытеснять DVD-плееры из сегмента домашних кинотеатров. В отличие от плееров рекордеры имеют встроенные жесткий диск, ТВ-тюнер и таймер.
С момента появления рекордеры разрабатывались и осваивались различными компаниями несогласованно, из-за чего на рынке сбыта появились несколько различных типов чистых записываемых дисков. В названии болванки ставится знак плюс или минус. Буква R обозначает однократную запись на данный диск, а буквы RW — многократную перезапись диска. Рекордеры различаются по совместимости с перечисленными стандартами дисков, бывают полностью совместимые и частично совместимые устройства.
С помощью DVD-рекордера можно хранить информацию до 4,7 Гб на диске, а также записывать и копировать диски с фильмами.
Подключение цифровых рекордеров происходит по цифре для передачи аудиоданных на разъем USB, для передачи видео и комбинированных данных на DVI, HDMI. Любой аудио- и видеоматериал можно записать и сохранить в цифровом или аналоговом виде, для этого применяются традиционные и современные устройства и средства. Традиционными считаются аналоговые устройства, а современными — цифровые устройства.
Цифровые рекордеры по характеристикам превосходят аналоговые. Основными считаются универсальность, компактность носителя по соотношению фонового шума и полезного сигнала. Аналоговые средства обладают преимуществом в звучании, так как передают всю точность и духовное наполнение музыкального произведения. В основном все музыкальные партии на студиях звукозаписи записываются с помощью аналоговых средств, а для выпуска компакт-дисков подвергаются впоследствии цифровой обработке.
В состав рекордеров входит жесткий диск, который подчас может быть рассчитан на запись и воспроизведение двухслойных дисков. Запись на жесткий диск проводится в течение 100—130 мин. Если подключить рекордер к дисплею по HDMI с поддержкой HDCP, то можно осуществлять запись и передачу с видеоразрешением в 1080 пикселей.
Самые современные рекордеры не только записывают и воспроизводят аудио- и видеоматериал, но и выполняют показ и редактирование различных изображений, хранят медиабиблиотеки и создают запасные копии дисков.