Ретранслятор — это устройство, которое принимает радиосигнал на определенной частоте и передает его на другой. Ретранслятор происходит от латинского слова translator, которое переводится как «переносчик». На радиолюбительском жаргоне ретранслятор носит название репитер.
Активный ретранслятор представляет собой приемо-передающую станцию, которая принимает, усиливает и передает дальше радиосигнал. Пассивный ретранслятор является плоским отражателем, спутником связи, зеркальной антенной, поясом иголок и т. д., который рассеивает или отражает радиоволны. Ретранслятор имеет вид двунаправленного усилителя. При помощи направленной внешней антенны усилитель принимает радиосигнал от базовой станции и, усиливая, направляет сигнал к абоненту. Антенна, направленная в сторону базовой станции, называется до-норной. Антенна, которая действует в направлении абонентской станции, называется сервисная.
Системы мобильной телефонной связи делятся по своему способу построения на обычные и системы с использованием репитера. В обычных системах устанавливается прямая связь между абонентами на одном определенном канале. Ретрансляторы применяются уже более 50 лет, помогая принимать и передавать радиосигналы в груднодоступных зонах.
Ретрансляторы используют в служебной и любительской связях. Служебные репитеры работают в КВ- и УКВ-диапа-зонах, а любительские — в диапазоне 145 МГц. Мощность любительского ретранслятора, как правило, равняется 100 Вт.
Репитеры увеличивают зону обслуживания и покрытия сетей беспроводных связей. Они улучшают работу мобильных телефонов в «мертвых» и труднодоступных зонах, таких как подземные гаражи, выставочные залы и другие находящиеся на достаточно удаленном расстоянии объекты. При разговоре абонентов по мобильному телефону осуществляется переход на использование частотных каналов, и тем самым происходит снижение радиуса зоны обслуживания. Базовая станция сети передает недостаточный уровень сигнала, в результате образуются места, где связь или отсутствует, или является крайне неустойчивой. В основном барьером для радиосигналов служат затенения высотных домов или неравномерный рельеф местности. Внутри же помещений стены и перекрытия делают сигнал более слабым или поглощают его совсем. Ретранслятор может решить многие проблемы, принимая и передавая радиосигналы.
По сути, ретранслятор представляет собой разновидность антенного усилителя, его называют усилителем для сотового телефона. Отличие репитера от антенного усилителя состоит в том, что усилитель связан с телефоном по кабелю, а ретранслятор по радиоканалу. При рабочем режиме к приему и передаче сигналов подключаются внешние направленные антенны и внутренние. Внешние антенны крепятся на стенах и крышах зданий, а внутренние направленные антенны устанавливаются внутри зданий. Антенны, которые находятся в здании, ретранслируют радиосигналы от мобильных телефонов, тем самым создавая зону, в которой поддерживается стабильная связь. Ретранслятор обеспечивает работу множества пользователей одновременно. Репитер работает в дуплексном режиме, в котором можно усиливать и передавать сигналы как с первой на вторую линии, так и наоборот. Ретранслятор предназначается для круглосуточной работы без перерывов в закрытых помещениях.
Ретрансляторы устанавливаются не только на суше, но и на водных судах. Они дают возможность экипажу корабля пользоваться мобильной связью не только в морских портах, но и по всей прибрежной акватории.