Они бывают природные и искусственные. Природные каменные материалы — горные породы, подвергнутые обработке. Это облицовочные плиты из мрамора и гранита, бутовый камень, щебень, гравий.
Лесные материалы и изделия — круглый лес, шпалы, пиломатериалы и заготовки, паркет, фанера. Из пиломатериалов и заготовок делают плинтусы, поручни и многое другое, из отходов лесоматериалов древесноволокнистые и древесностружечные плиты, широко применяемые для отделки зданий, изготовления мебели и т. д.
Разнообразны искусственные строительные материалы.
Керамические материалы — это кирпич, керамические камни и плитки, санитарно-технические изделия (см. Керамика). Подобные стройматериалы можно встретить в магазине сантехники.
Вяжущие неорганические вещества — цемент, гипс, известь. С водой они образуют пластичное тесто, которое, затвердевая, становится твердым, как камень.
Бетоны и растворы — искусственные каменные материалы. Их получают из смеси вяжущих веществ, воды и заполнителя. Для увеличения прочности конструкций из бетона их армируют стальными стержнями, сетками, спиралями и т. д., получая железобетон.
Если цементное тесто армировать асбестовым волокном, то получится асбестоцемент, который долговечен, морозостоек, огнестоек, водонепроницаем. Из него делают листы — плоские и волнистые, трубы, плиты и панели.
В строительстве широко применяют сталь: арматура в железобетоне, каркасы зданий, трубы, отопительные приборы, кровельные материалы.
К строительным материалам относят также разнообразное стекло, полимерные материалы, линолеум, декоративные пленки, пенопласты, стеклопластики, лаки и краски.
Стоимость строительных материалов составляет около 60% стоимости всего строительства. Идет поиск новых видов строительных материалов — легких, прочных, красивых.
Существует специальная отрасль промышленности строительных материалов: кирпичные, цементные и камнеобрабатывающие заводы, заводы железобетонных и санитарно-технических изделий, деревообрабатывающие заводы и др.