Судьи тщательно следят за соблюдением правил соревнований, за тем, чтобы спортивная борьба велась справедливо и честно, а победитель был определен объективно. Все спортивные судьи, обслуживающие данное соревнование, составляют судейскую коллегию. Если соревнование ведется по нескольким видам спорта, то судейская коллегия назначается на каждый вид, входящий в программу. Работой судей руководит главная судейская коллегия. Судейские коллегии формирует организация, проводящая данные соревнования,- совет ДСО, спорткомитет, спортклуб. Количество судей и их квалификация определяются правилами соревнований по данному виду спорта. Чем значительнее состязание (первенство города, республики, страны), тем более высоких категорий судьи включаются в судейскую коллегию.
В судейскую коллегию обычно входят: главный судья, его заместитель, старшие судьи, которым поручаются отдельные разделы судейства, и судьи, выполняющие отдельные обязанности. В состав судейской коллегии также обязательно входят врач и комендант соревнований. Решения судейской коллегии могут быть пересмотрены и даже отменены только организацией, проводящей соревнование, и то только в том случае, если будет установлено, что нарушены правила соревнований.
Судейская коллегия прежде всего обеспечивает нормальный ход соревнований, создает одинаковые условия для всех участников и объективно оценивает их результаты. Главный судья руководит всем соревнованием. Он контролирует готовность спортивных сооружений, где будут проводиться состязания, следит за тем, чтобы все старты проходили четко в соответствии с программой, разрешает все вопросы, возникающие по ходу соревнований, разбирает поступившие протесты, проверяет и удостоверяет правильность определения рекордных результатов. Главный судья распределяет обязанности между отдельными судьями, а когда соревнования закончатся, главный судья сдает в организацию, которая устраивает данные соревнования, письменный отчет о них.
Главный судья в случае необходимости может изменить программу соревнований, не допустить к участию спортсмена, который не отвечает требованиям правил или Положения о данных соревнованиях, например не подходит по возрасту, или отстранить от состязаний спортсмена, допустившего грубость, неэтичный поступок, отстранить судью, не справляющегося со своими обязанностями. В каждой судейской коллегии обязательно есть судья-главный секретарь соревнований, который организует работу секретариата. Это очень важный и ответственный участок судейской работы. Главный секретарь соревнований принимает именные заявки на участников, проводит жеребьевку, обрабатывает протоколы и выводит результаты личного и командного зачетов, своевременно составляет необходимые материалы для информации судей, участников и зрителей о ходе стартов, а после окончания их составляет общий технический отчет.
Соревнования в легкой атлетике, плавании, беге на лыжах и на коньках, в велоспорте не обходятся без судьи-стартера. Он строго следит за тем, чтобы спортсмены уходили на дистанцию в соответствии с жеребьевкой, чтобы при старте соблюдались правила и никто не получил преимуществ. Если старт был взят неправильно (например, кто-то из участников ушел со старта до сигнала), стартер возвращает спортсменов назад. Команду он подает выстрелом из стартового пистолета или голосом с одновременной отмашкой флага, а судьи-секундометристы засекают время. Судьи-секундометристы определяют с помощью секундомеров или другой измерительной аппаратуры время, затраченное спортсменом на прохождение дистанции, или время игры (в спортиграх), время схваток (в борьбе), время боя (в боксе).
В некоторых видах спорта в состав судейской коллегии включается судья на финише. Он определяет последовательность прихода участников на финиш, ведет счет кругов, отрезков дистанции, пройденных каждым спортсменом, сообщает ему длину оставшейся дистанции. В крупных соревнованиях, где используется фотофиниш, в спорных случаях, когда на финиш приходят несколько участников почти одновременно, судья на финише может отложить свое решение об определении победителя до просмотра кинопленки.
О ходе соревнований зрителей информирует судья-информатор. Получая последние сведения из секретариата соревнований, он постоянно рассказывает зрителям об участниках, о ходе соревнования, о виде спорта, в котором соревнуются спортсмены.
В лыжных гонках, велосипедных гонках на шоссе, беге на длинные дистанции назначается начальник дистанции и судьи на дистанции. Их задача-обеспечить проведение соревнований в наилучших условиях и вести контроль за их ходом.
Каждый вид спорта имеет свои особенности, от них зависит состав судейских коллегий. В спортивных играх обязательно есть судья на поле, в боксе-судья на ринге, в борьбе - судья на ковре. Но в любую судейскую коллегию входит судья при участниках соревнований. Он отвечает за то, чтобы все спортсмены, выступающие в соревнованиях, вовремя являлись к старту, были одеты по установленной форме. Он также информирует участников о всех решениях главного судьи и судейской коллегии.
Кроме судейских коллегий на соревнованиях существуют еще судейские коллегии при президиумах федераций по видам спорта. Эти судейские коллегии объединяют всех судей данного вида. Они совершенствуют правила соревнований, заботятся о повышении квалификации судей - организуют и проводят соответствующие семинары, помогают формированию судейских бригад.
В СССР существуют несколько судейских категорий. Начальная - юный судья. Это звание может получить любой школьник 14- 15 лет, проводящий школьные соревнования по данному виду спорта. Иногда юные арбитры привлекаются к судейству соревнований всесоюзного масштаба. В частности, юные судьи обслуживают футбольные и хоккейные турниры на призы клубов ЦК ВЛКСМ «Кожаный мяч» и «Золотая шайба». Судейские категории III, II и 1 объединены единым названием-«судья по спорту». Присваивать эти судейские категории могут отдельные советы (городской, областной) добровольных спортивных обществ (ДСО) и ведомств. Высшими категориями для судей являются республиканская, всесоюзная и международная.
Звание судьи республиканской категории присваивается республиканским комитетом по физической культуре и спорту, звание судьи всесоюзной категории - Комитетом по физической культуре и спорту при Совете Министров СССР, звание судьи международной категории - международной федерацией по данному виду спорта.
В нашей стране присваивается звание «Почетный судья по спорту». Его удостаиваются судьи всесоюзной и международной категорий за высокий уровень организации крупных всесоюзных и международных соревнований и качественное судейское обслуживание их. При присвоении судейских категорий соблюдаются ^определенные требования. Так, для получения звания судьи III категории необходимо прослушать судейский семинар и иметь практику судейской работы на 5-6 соревнованиях. Для получения звания судьи II категории необходимо пройти семинар повышение квалификации и иметь стаж судейской работы не менее одного года.
Для получения звания судьи I категории необходимо иметь практику работы старшего судьи на соревнованиях городского или областного масштаба и общий стаж судейства не менее 2-3 лет. Для получения звания судьи республиканской категории необходимо иметь практику судейства в качестве главною судьи на соревнованиях городского, областного и республиканского масштаба и пятилетний стаж работы. Для получения звания судьи всесоюзной категории необходимо иметь двух-трехлетний стаж судейской работы в качестве судьи республиканской категории, практику судейства республиканских соревнований в должности главного судьи и всесоюзных соревнований в качестве заместителя главного судьи.
Судьи международной категории есть во всех видах спорта. Международная федерация борьбы ввела должность судьи высшей международной категории. А вот в легкой атлетике все международные соревнования проводят, как правило, судьи той страны, на территории которой проходит соревнование. Только на соревнования по спортивной ходьбе это правило не распространяется: здесь существуют судьи международной категории. Судьям, которым присваивается та или иная категория, Комитет по физической культуре и спорту выдает судейский значок и удостоверение.