Телеграфная связь — передача на расстояние буквенно-цифровых сообщений — телеграмм; осуществляется электрическими сигналами, передаваемыми по проводам (см. Электрическая связь), и радиосигналами.
Основы телеграфной связи успешно разрабатывали в 30-х гг. XIX в. русские изобретатели П. Л. Шиллинг и Б. С. Якоби.
Для преобразования текста телеграммы в совокупность электрических сигналов и обратного их преобразования на приеме служат передающий и приемный телеграфные аппараты. Наиболее удачным из всех созданных на заре развития телеграфной связи аппаратов был аппарат Морзе (1111837). В нем американский изобретатель С. Морзе использовал разработанную им азбуку, известную всем как азбука Морзе. В этой азбуке каждая буква или цифра обозначается своей комбинацией точек и тире (код Морзе); всем известен сигнал бедствия SOS, который передается как 3 точки — 3 тире — 3 точки.
В аппарате Морзе каждая буква передается с помощью ключа, к контакту которого подключены батарея и линия связи. При нажатии ключа в линию начинает идти ток, который проходит через электромагнит, подключенный к другому концу линии. При протекании тока через электромагнит он притягивает к себе рычаг, на конце которого имеется колесико, погруженное в жидкую краску, около колесика пружинным механизмом протягивается бумажная лента. Когда электромагнит притягивает рычаг, колесико отпечатывает на ленте знак — точку (если ключ на передаче был отпущен быстро и ток в электромагните был малое время) или тире (если ключ был задержан подольше и ток через электромагнит шел дольше). Аппаратом Морзе и азбукой Морзе пользуются до сих пор, например, для радиосвязи с судами.
На смену аппарату Морзе пришли буквопечатающие аппараты. Первый такой аппарат создал выдающийся русский ученый академик Б. С. Якоби.
Современный телеграфный аппарат называют телетайпом, т. е. «печатающим на расстоянии». Внешне телетайп очень похож на пишущую машинку, так как в передающем аппарате клавиатура с буквами и цифрами заменяет ключ, который работал в аппарате Морзе. Такая же клавиатура приемного аппарата вместо точек и тире печатает на бумажной ленте или рулоне буквы или цифры телеграммы.
Самопечатающая клавиатура приемного телетайпа, самостоятельный перевод строки производят всегда сильное впечатление на зрителей, так как кажется, что на пишущей машинке печатает текст какой-то невидимка.
В телетайпе вместо кода Морзе применен пятизначный код, в котором каждая буква (или цифра) изображается своей пятизначной комбинацией точек (импульсов тока) и пропусков (отсутствие тока). Если обозначить точку «1», а пропуск «0», то, например, буква А запишется как 11000, буква Б — как 10011 и т. д. Легко определить, что пятизначный код позволяет передавать на телетайпе 32 различных знака.
При печатании телеграммы клавиши клавиатуры передающего аппарата через систему рычагов воздействуют на наборные линейки, которые в зависимости от положения рычагов, т. е. нажатой клавиши (буквы), замыкают или не замыкают цепь тока. К линейкам с помощью особого «распределителя» поочередно подключается линия связи, и импульсы тока передаются в электромагниты приемного аппарата, где специальный механизм вызывает нажатие тематическим телефонным станциям(АТС).