Вентиляция — проветривание. Долгое время люди не знали другой вентиляции, кроме той, что возникает через щели дверей и окон, при топке печей, когда вместе с дымом из трубы выходит изрядное количество загрязненного воздуха, и т. д.
В новых городских домах проветривать помещения значительно сложнее. Зачастую на чердаке зданий устанавливают специальные машины для проветривания воздуха — вентиляторы. Различают центробежные и осевые вентиляторы. Центробежный вентилятор состоит из корпуса, имеющего форму улитки, и рабочего колеса с радиально расположенными лопастями. Если это колесо вращать, воздух, находящийся между лопастями, устремится к стенкам корпуса и выйдет из его бокового нагнетательного патрубка. Между лопастями рабочего колеса воздух разрежается, и сюда через всасывающий патрубок, расположенный в центре корпуса, устремляется новый поток воздуха.
Одни вентиляторы соединяются с вентиляционными каналами, проложенными в толще стен здания, своими нагнетательными патрубками — это приточные вентиляторы, другие — всасывающими — это вытяжные вентиляторы. Если поднести к решетке, соединяющей вентиляционный канал с помещением, бумажную ленточку, то по ее отклонению можно будет судить, где приточная, а где вытяжная вентиляция. Если ленточка отклонится в сторону решетки — вытяжная, а если от нее — приточная.
Центробежный вентилятор в России был впервые построен горным инженером А. А. Саблуковым в 1832 г. Конструктивно он почти не отличается от тех вентиляторов, которые применяются в промышленности и быту сегодня. В 1835 г. Саблуков применил вентилятор для проветривания Чигирского рудника на Алтае.
Осевые вентиляторы работают по тому же принципу, что и современные настольные вентиляторы: крыльчатка вкручивается в воздух, как винт в гайку, и перемещает его вдоль оси. Как и центробежные, осевые вентиляторы могут отсасывать воздух и газы из тонкостенных стальных воздуховодов и кирпичных или блочных каналов и нагнетать их.
В промышленных зданиях кроме вентиляционных каналов, проложенных в толще стен, устраивают еще каналы под полом. По одним из них подается свежий воздух непосредственно к рабочим местам, по другим — отсасывается загрязненный воздух от оборудования, выделяющего пыль или вредные газы.
Зачастую вместо скрытых в толще стен или под полом каналов применяются прямоугольные или круглые в сечении воздуховоды, сделанные из тонкой оцинкованной (чтобы не проржавели) стали. Трудно представить себе современное производственное предприятие без воздуховодов.
В гальванических мастерских, окрасочных цехах, сварочных отделениях — всюду, где работа связана с вредными выделениями, вентиляция должна быть очень эффективной. В таких помещениях несколько раз, а иногда и несколько десятков раз в час воздух сменяется полностью. Чтобы при этом не возникали сквозняки, приточный воздух подается через прорезанные в воздуховодах окна, перекрытые снаружи набором наклонных пластинок — жалюзи.
При проектировании вытяжной вентиляции планируют и строительство сооружений для очистки воздуха и газа, чтобы не загрязнять атмосферу.