Водонагреватель — аппарат, предназначенный для теплообменного нагревания воды паром, горячей водой, горячими газами, электрическим током. Водонагреватель применяют в различных энергетических системах, таких как система горячего водоснабжения, система водяного отопления, система нагрева питательной воды для котельных агрегатов, для бытовых и иных различных сфер деятельности человека. Самыми распространенными считаются водонагреватели поверхностного типа, в них к нагреваемой воде тепло передается через поверхность металлических трубок, подогреваемых паром или водой.
Значительно реже применяют контактные водонагреватели, в которых нагреваемая вода непосредственно соприкасается с паром или горячими газами. Работающие на газе или на твердом топливе ванные колонки, змеевики или водогрейные коробки, размещенные в плитах, кипятильники относятся к местным водонагревателям. Широкое применение из местных водонагревателей нашли ванные колонки.
Их формы, размеры, конструктивные особенности, дизайн и исполнение могут быть различными. Они могут быть проточными и емкостными, работать на различном виде топлива: газообразном, твердом, жидком и электричестве. Тепловая мощность ванных колонок может достигать 35 кВт (30 тыс. ккал/ч). Водяные экономайзеры — это разновидность водонагревателей, которые устанавливаются в котельных агрегатах для нагрева воды за счет тепла отходящих газов.