Волновод — полая металлическая, чаще всего медная, труба круглого или прямоугольного сечения, служащая для передачи радиоволн. Замечательная особенность волновода заключается в его способности транспортировать высокочастотные электромагнитные колебания (радиоволны) почти без потерь. В этом его основное преимущество перед кабельными линиями связи.
Волноводы проводят радиоволны с частотой до 100 ГГц. Чем выше несущая частота электромагнитных колебаний в линии связи, тем большим количеством информации (числом каналов) можно ее загрузить. Сейчас уже проектируются волноводные линии связи, способные обеспечить телефонной связью сразу сотни тысяч абонентов (возможности коаксильного кабеля — 10 тыс., а двухпроводной линии — всего 10 телефонных каналов) и сотни телевизионных передач.
Волноводная линия связи собирается из отдельных секций. После удаления из них воздуха и воды (молекулы кислорода воздуха и воды ослабляют энергию высокочастотных колебаний) их заполняют азотом, герметически закрывают и укладывают в траншею.
Благодаря своей очень большой пропускной способности волноводы со временем освободят городские и междугородные телефонные сети от перегрузок, возьмут на себя основную «ношу» по обмену телевизионными программами.
Еще большей пропускной способностью обладают световоды — волокна из оптически прозрачных веществ, позволяющие передавать световые волны.
В будущем вполне возможны и волноводные линии передачи электрической энергии. Для этого необходимо лишь научиться преобразовывать (с малыми потерями) постоянный ток в переменный сверхвысокой частоты.